Catastrophe aérienne du vol TWA 800, au large de Long Island, New York, États-Unis [1996]

TWA flight 800, vol d'un avion de ligne à réaction jumeau Trans World Airlines (TWA) qui a éclaté au-dessus de l'océan Atlantique et est descendu à environ 8 miles (13 km) au large des côtes de Long Island, près d'East Moriches, New York, dans la soirée du 17 juillet 1996. Les 230 personnes à bord sont mortes dans l'accident. Une enquête du gouvernement américain a déterminé qu'un mélange de carburant et d'air s'était enflammé accidentellement dans un réservoir de carburant, mais certains enquêteurs indépendants ont soutenu que le vol avait été victime d'un missile.

Le malheureux vol 800 était un vol de nuit prévu de New York à Paris d'un avion de ligne Boeing 747-131, numéro d'enregistrement N93119. L'avion a décollé de l'aéroport international John F. Kennedy à 20h19. L'enregistreur vocal du poste de pilotage a cessé de fonctionner 12 minutes plus tard, juste avant l'explosion de l'avion à une altitude d'environ 13 700 pieds (4 200 mètres). La section centrale de l'avion est tombée en premier, puis le fuselage avant, et enfin les ailes et le reste du fuselage.

Étant donné que l'événement s'est déroulé près du rivage de Long Island fortement peuplé, il y a eu de nombreux témoins. Dans le cadre d'une enquête sur une éventuelle activité criminelle, le Federal Bureau of Investigation (FBI) a interrogé 736 personnes qui ont affirmé avoir vu ou entendu l'écrasement depuis le sol, une embarcation ou un autre avion. Pendant ce temps, les plongeurs ont travaillé pendant plus de 10 mois, dans de l'eau à environ 120 pieds (37 mètres) de profondeur, jusqu'à ce que les restes des 230 victimes - 212 passagers et 18 membres d'équipage - aient été retrouvés. Plus de 95% de l'avion a également été récupéré. Les enquêteurs ont reconstitué la partie centrale du fuselage dans un hangar à Calverton, New York.

L'enquête du National Transportation Safety Board a déterminé que la cause de l'accident était l'explosion d'un mélange combustible de carburant et d'air dans le réservoir de carburant de l'aile centrale. Les enquêteurs pensaient que l'explosion était causée par un court-circuit électrique qui avait affecté le câblage de la jauge de carburant à l'intérieur du réservoir. Des traces d'explosifs ont été trouvées dans la cabine, mais il a été suggéré qu'il s'agissait de résidus d'un exercice d'entraînement à la détection d'explosifs qui avait récemment été organisé dans l'avion. Parmi les témoins du FBI figuraient 258 personnes qui ont affirmé avoir vu une bande de lumière s'approcher de l'avion juste avant le crash. Selon les enquêteurs, ces témoins ont en fait vu un jet de carburant brûlant s'échapper de l'engin estropié.

Néanmoins, certaines personnes continuaient de croire que le vol 800 avait été abattu, soit par des terroristes, soit par l'armée américaine dans une erreur désastreuse. Les sceptiques ont exposé leur cas dans le long métrage documentaire TWA Flight 800 (2013). Le TWA Flight 800 International Memorial and Gardens se trouve à Shirley, New York.