Tirso de Molina, pseudonyme de Gabriel Téllez (né le 9 mars 1584, Madrid, Espagne - décédé le 12 mars 1648, Soria), l'un des dramaturges les plus marquants de l'âge d'or de la littérature espagnole.
Tirso a étudié à l'Université d'Alcalá et en 1601 a été professé dans l'Ordre Mercédaire. En tant qu'historien officiel de l'ordre, il écrivit en 1637 à l'Historia general de la orden de la Merced. Il était également un théologien réputé. Guidé vers le théâtre par un sens inné du théâtre et inspiré par les réalisations de Lope de Vega, créateur de la comédie espagnole, Tirso a construit sur les prescriptions «libres et faciles» que Lope avait proposées pour la construction dramatique. Dans ses pièces, il accentuait parfois les aspects religieux et philosophiques qui attiraient son intérêt théologique; à d'autres moments, il s'est appuyé sur ses propres connaissances topographiques et historiques, acquises en voyageant pour son ordre à travers l'Espagne, le Portugal et les Antilles. Parfois, il empruntait au vaste stock commun de matériel de scène espagnol, et à d'autres moments, il s'appuyait sur sa propre imagination puissante.
Trois de ses drames sont apparus dans ses Cigarrales de Toledo (1621; «Week-end retraites de Tolède»), un ensemble de vers, contes, pièces de théâtre et observations critiques qui, disposés à la mode italienne dans un cadre pittoresque, affectent à fournir une série de loisirs d'été pour un groupe d'amis. Sinon, sa production actuelle d'environ 80 drames - un fragment de l'ensemble - a été publiée principalement en cinq parties entre 1627 et 1636. La deuxième partie présente des problèmes d'authenticité apparemment insolubles, et la paternité de certaines autres de ses pièces en dehors de cette partie a également été contestée.
Les drames les plus puissants associés à son nom sont deux tragédies, El burlador de Sevilla («Le séducteur de Séville») et El condenado por desconfiado (1635; The Doubted Damned). Le premier a introduit dans la littérature le héros-méchant Don Juan, un libertin que Tirso a dérivé de légendes populaires mais recréé avec originalité. La figure de Don Juan devint par la suite l'une des plus célèbres de toute la littérature à travers l'opéra Don Giovanni de Wolfgang Amadeus Mozart (1787). El burlador atteint un point culminant de tension nerveuse lorsque Don Juan est confronté à la statue-fantôme de l'homme qu'il a tué et choisit délibérément de défier cette émanation de sa conscience malade. El condenado por desconfiado dramatise un paradoxe théologique: le cas d'un méchant notoire qui a gardé et développé le peu de foi qu'il avait, et à qui est accordé le salut par un acte de grâce divine, contrastant avec l'exemple d'un ermite jusqu'alors bien vivant, éternellement damné pour avoir laissé sa foi unique se ratatiner. Tirso était à son meilleur lorsqu'il représentait les conflits et les contradictions psychologiques impliqués dans ces personnages principaux. Parfois, il atteint les normes shakespeariennes de perspicacité, de sublimité tragique et d'ironie. Les mêmes qualités se retrouvent dans des scènes isolées de ses drames historiques, par exemple dans Antona García (1635), qui se distingue par son analyse objective de l'émotion populaire; dans La prudencia en la mujer (1634; «Prudence chez la femme»), avec son interprétation moderne des conflits régionaux anciens; et dans la biblique La venganza de Tamar (1634), avec ses scènes violemment réalistes.
Une fois inspiré, Tirso pourrait dramatiser la personnalité et rendre ses meilleurs personnages mémorables en tant qu'individus. Il est plus brutal et audacieux que Lope mais moins ingénieux, plus indépendant spirituellement que Pedro Calderón de la Barca mais moins poétique. Ses pièces de types et de manières sociales, comme El vergonzoso en palacio (écrit en 1611, publié en 1621; «L'homme timide dans le palais»), sont animées, d'humeur variée et généralement lyriques. Dans le même temps, cependant, le style de Tirso est erratique et parfois banal. Dans la pure comédie, il excelle dans les situations de cape et d'épée; et, par exemple, dans Don Gil de las calzas verdes (1635; «Don Gil of the Green Stockings»), il manipule une intrigue complexe, en mouvement rapide, avec une vitalité exaltante. Ses tragédies et comédies sont toutes deux célèbres pour leurs clowns, dont l'esprit a un air tonique de spontanéité. La naturalité dans la diction convenait mieux à son but dramatique que la rhétorique ornementale alors en vogue, et généralement il évitait les affectations, restant à cet égard plus proche de Lope que de Calderón. Tirso n'était pas aussi brillant que ces grands contemporains, mais ses plus belles comédies rivalisent avec les leurs, et ses meilleures tragédies les dépassent.
