Thomas Erastus, nom original Thomas Lüber, Lieber, ou Liebler, (né le 7 septembre 1524, Baden, Switz. — décédé le 31 décembre 1583, Bâle), médecin suisse et controverseur religieux dont le nom est conservé dans l'érastianisme, une doctrine de relation église-État qu'il n'a lui-même jamais enseigné.
Étudiant en philosophie et en médecine pendant neuf ans, Erastus a été invité en 1557 par l'électeur Otto Heinrich du Palatinat à être professeur de thérapeutique à la nouvelle faculté de médecine de l'Université de Heidelberg. Là, il a rapidement acquis une réputation favorable en tant que médecin et enseignant. En tant que partisan des réformes ecclésiastiques prônées par le théologien suisse Huldrych Zwingli, Erastus est devenu étroitement associé à l'introduction du protestantisme réformé dans le Palatinat pendant l'électorat de Frédéric III (1559–76). Dans les débats sur l'Eucharistie, le sacrement dérivant de la Cène, il a défendu la vision zwinglienne selon laquelle le corps du Christ n'est présent que dans le pain sacramentel uniquement symboliquement, contrairement à la vision de Luther selon laquelle son corps est réellement présent.
La controverse centrale dans la vie d'Éraste a atteint son paroxysme après s'être opposé aux efforts des calvinistes du Palatinat pour imposer le système de discipline ecclésiastique établi par Jean Calvin à Genève et ailleurs. Lorsqu'en 1568 un ensemble de thèses fut présenté à Heidelberg par le puritain anglais George Withers, qui affirma à la fois le système presbytérien de gouvernement ecclésiastique (assemblées de représentants élus) et la pratique de l'excommunication, Erastus rédigea 100 thèses (réduites plus tard à 75) pour le réfuter. Erastus a soutenu que l'excommunication n'est pas scripturaire, que les sacrements ne devraient pas être cachés à quiconque souhaitant véritablement les recevoir, et que dans une société chrétienne - et Erastus a explicitement limité son argument de cette manière - la punition des péchés est entre les mains du civil magistrats. Cependant, comme les calvinistes avaient le soutien de l'électeur, le système presbytérien a été établi par décret électoral en 1570.
Pour son opposition au nouvel ordre et aussi pour les prétendues tendances à s'éloigner de la doctrine de la Trinité vers l'Unitarisme, Erastus a été excommunié pendant deux ans. Il a été contraint de quitter Heidelberg lorsque le luthéranisme a été rétabli sous l'électeur Louis VI (1576-1583). À son retour à Bâle, il y fut nommé professeur de médecine en 1580 et d'éthique en 1582. Le terme érastien fut évidemment utilisé pour la première fois en 1643 en Angleterre; Les presbytériens l'ont utilisé comme un terme d'abus pour ceux qui exhortaient la suprématie de l'État.
L'importance des thèses d'Éraste, publiées à titre posthume en 1589 sous le titre Explicatio gravissimae quaestionis
, a été reflété par leurs nombreuses traductions: en 1659 comme The Nullity of Church Censures, en 1682 comme A Treatise of Excommunication, et en 1844 dans une édition écossaise. Erastus a également écrit plusieurs traités médicaux et scientifiques dans lesquels il a attaqué des superstitions populaires telles que la croyance en l'astrologie et en la transmutation alchimique des métaux. Cependant, il partage lui-même la croyance contemporaine en la sorcellerie, à laquelle il s'oppose dans sa Repetitio disputationis de lamiis seu strigibus (1578; «Répétition de la contestation contre les sorcières»), une défense de l'utilisation de la peine de mort contre les sorcières et les sorciers.
