Third Cinema, également appelé Third World Cinema, mouvement cinématographique esthétique et politique dans les pays du Tiers Monde (principalement en Amérique latine et en Afrique) conçu comme une alternative à Hollywood (First Cinema) et aux films européens à orientation esthétique (Second Cinema). Les films du troisième cinéma aspirent à être des représentations de la vie socialement réalistes et mettent l'accent sur des sujets et des problèmes tels que la pauvreté, l'identité nationale et personnelle, la tyrannie et la révolution, le colonialisme, la classe sociale et les pratiques culturelles). Le terme a été inventé par les cinéastes argentins Fernando Solanas et Octavio Getino, producteurs de La hora de los hornos (1968; L'heure des fours), l'un des films documentaires du troisième cinéma les plus connus des années 1960, dans leur manifeste «Hacia un tercer cine »(1969;« Vers un troisième cinéma »).
Le troisième cinéma était enraciné dans l'esthétique marxiste en général et était influencé par la sensibilité socialiste du dramaturge allemand Bertolt Brecht, le documentaire social britannique développé par le producteur John Grierson et le néoréalisme italien de l'après-Seconde Guerre mondiale. Les cinéastes du troisième cinéma sont allés au-delà de ces prédécesseurs pour demander la fin de la division entre art et vie et pour insister sur un cinéma critique et intuitif, plutôt que propagandiste, afin de produire une nouvelle culture de masse émancipatrice.
Le spécialiste américain du cinéma né en Éthiopie, Teshome Gabriel, a identifié une voie en trois phases le long de laquelle des films ont émergé des pays du tiers monde. Dans la première phase, les films assimilationnistes, tels que ceux de Bollywood en Inde, suivent ceux d'Hollywood en se concentrant sur le divertissement et la virtuosité technique et en insistant sur le sujet local. Dans la deuxième phase, les films présentent un contrôle local de la production et traitent de la culture et de l'histoire locales, mais ils ont tendance à romancer le passé tout en négligeant la transformation sociale. Mandabi du réalisateur sénégalais Ousmane Sembène (1968; «The Money Order»), sur un homme traditionnel confronté aux voies modernes, et Wend Kuuni du réalisateur burkinabé Gaston Kaboré (1983; «God Gift»), sur un garçon muet qui retrouve son discours après avoir vu un tragédie, caractériser la deuxième phase. Dans la troisième phase, des films combatifs, comme La tierra prometida du réalisateur chilien Miguel Littin (1973; The Promised Land), placent la production entre les mains du peuple (au lieu des élites locales) et utilisent le film comme outil idéologique.
Malgré leur spécificité géographique et historique, les films du Troisième Cinéma ne se conforment à aucune stratégie esthétique, mais emploient plutôt toutes les techniques formelles - grand public ou avant-gardistes - qui conviennent au sujet traité. Souvent, les réalisateurs et les acteurs ne sont pas des professionnels à plein temps. L'artisanat est découragé et l'accent est mis sur le rôle des téléspectateurs dans la création du film, les invitant à explorer les espaces entre représentation et réalité et à devenir des producteurs plutôt que des consommateurs de culture.
Le troisième cinéma a commencé en Amérique latine en 1967 avec l'accent fortement anticolonial au Festival du cinéma latino-américain à Viña del Mar, au Chili, et la sortie de L'heure des fours, un rendu radical et controversé de l'histoire et de la politique argentines dans les années 1960, avec le manifeste qui l'accompagne, «Vers un troisième cinéma». Cette approche anticoloniale est ensuite devenue moins doctrinaire dans des longs métrages tels que Tres tristes tigres du Chili chilien Raúl Ruiz (1968; Three Sad Tigers), qui a fourni une variété d'options pour le changement social dans son examen des enfers de Santiago à travers une seule caméra portable, mettant l'accent sur la atmosphère de piégeage de la ville. L'approche du troisième cinéma s'est répandue dans le monde entier à travers une exposition internationale, en particulier en Europe, surmontant les obstacles des dictateurs et du parrainage d'État dans les années 1970.
En Afrique, le troisième cinéma s'est illustré notamment dans les films de Sembène, tels que Xala (1975) et Moolaadé (2004), avec leur mélange d'éléments africains et occidentaux et leur approche critique de la culture locale. Un autre exemple de Third Cinema a été La Colline oubliée du cinéaste algérien Abderrahmane Bouguermouh (1997; The Forgotten Hillside), qui a été tourné en langue berbère et a traité avec ambivalence les manières traditionnelles de ses personnages de montagne.
Il n'est pas nécessaire que les films du troisième cinéma soient situés dans le tiers monde. Dans les films britanniques du Black Audio Film Collective (et des groupes apparentés tels que Sankofa), comme Handsworth Songs de John Akomfrah (1986), le style et la substance de l'approche documentaire britannique traditionnelle des relations raciales ont été remis en question.
