Le lac Teshekpuk, également appelé lac Teshekpuk , lac Tasekpuk ou lac Tashicpuk, grand lac d'eau douce situé dans le nord de l'Alaska à environ 10 km de la mer de Beaufort, dans les terres attribuées à la réserve nationale de pétrole. Le lac Teshekpuk est bien connu pour sa concentration dense d'animaux sauvages, en particulier d'oies et de caribous (Rangifer tarandus). Le nom du lac vient du mot inupiaq tasok-poh, qui signifie «grand lac côtier» ou «le plus grand lac de tous».
Le lac Teshekpuk est le troisième plus grand lac de l'Alaska. Il a une superficie d'environ 320 milles carrés (830 km carrés) et mesure 28 milles (45 km) de long par 20 milles (32 km) de large, avec une profondeur maximale d'environ 33 pieds (10 mètres). Le lac est rechargé avec de l'eau produite par la fonte du pergélisol des environs, ce qui en fait un lac thermokarst. Il est considéré comme le plus grand lac de ce type au monde.
Le lac est également un sanctuaire pour la faune pendant l'été, ses eaux profondes protégeant jusqu'à 35 000 grandes oies rieuses (Anser albifrons) et 37 000 bernaches du Pacifique (Branta bernicla), qui représentent 20 à 30 pour cent des la population du Pacifique de Brants au début du 21e siècle. De plus, les milieux humides environnants servent d'habitat à de nombreux oiseaux de rivage migrateurs, comme l'eider à lunettes (Somateria fischeri), ainsi qu'aux lemmings et servent de lieu de mise bas pour un troupeau de près de 70 000 caribous. Le fait que le lac soit utilisé par tant d'animaux a conduit certains écologistes à affirmer que le lac Teshekpuk et ses environs constituent le complexe de zones humides le plus important de l'Arctique.
En janvier 2006, le département américain de l'Intérieur a accepté d'ouvrir une zone d'environ 625 miles carrés (environ 1 600 km2) du lac et de ses zones humides environnantes au développement pétrolier et gazier. (La superficie totale de la réserve nationale de pétrole, en revanche, est de 35 625 milles carrés [environ 92 300 km2].) Avant la vente des baux avec les compagnies pétrolières, le tribunal de district d'Alaska a cependant jugé que l'évaluation environnementale initiale violait le gouvernement fédéral. les lois environnementales en ne tenant pas compte des effets collectifs des programmes de crédit-bail simultanés se déroulant dans toute la Réserve nationale de pétrole. En conséquence, le tribunal a bloqué l'accès à une zone qui comprenait et allait même au-delà du terrain qui avait été ouvert pour développement en 2006. En 2008, le Bureau of Land Management a reporté la location de terres supplémentaires autour du lac Teshekpuk jusqu'en 2018.
Au-delà des dommages environnementaux potentiels qui pourraient résulter de l'exploitation pétrolière et gazière, les écologistes et les responsables de la faune ont découvert des preuves que la mince bande de terre séparant le lac Teshekpuk de la mer de Beaufort s'est érodée en raison de l'augmentation de l'activité des vagues et de l'élévation du niveau de la mer le long de la côte. L'érosion du littoral a augmenté entre 1985 et 2005 avec la fonte au cours des étés de la bande de glace de mer qui protégeait autrefois le rivage. Les écologistes et les climatologues ont lié ces phénomènes aux changements climatiques associés au réchauffement climatique. Il est à craindre que la contamination de l'eau salée, qui avait pénétré à l'intérieur des terres de 0,5 mile (0,8 km) à certains endroits au début du 21e siècle, continue de s'approcher du lac Teshekpuk, encrassant les habitats des oiseaux migrateurs et des caribous dans les environs.
