Asō Tarō, (né le 20 septembre 1940, Iizuka, préfecture de Fukuoka, Japon), homme politique du Parti libéral-démocrate japonais (LDP) qui a été premier ministre du Japon du 24 septembre 2008 au 16 septembre 2009. Il a succédé à Fukuda Yasuo. En 2012, Asō est devenu vice-Premier ministre et ministre des Finances.
Asō, le fils d'un magnat des affaires, était étroitement lié à la hiérarchie politique et impériale du Japon. Il était le petit-fils de Yoshida Shigeru, qui a été Premier ministre à la fin des années 40 et au début des années 50; son beau-père était Suzuki Zenkō, premier ministre en 1980-1982; et sa sœur était mariée à un cousin de l'empereur Akihito. Asō est diplômé (1963) de l'Université Gakushuin et a ensuite étudié à l'Université de Stanford et à l'Université de Londres. Il a rejoint Asō Industry en 1966 et, en l'espace de six ans, était devenu président et chef de la direction de Asō Cement Co., Ltd.
Asō a quitté l'entreprise familiale en 1979 après avoir été élu à la chambre basse de la Diète (parlement). Il a gravi les échelons du LDP, occupant divers postes au sein du parti et du gouvernement. En octobre 2005, le Premier ministre Koizumi Jun'ichirō a nommé Asō à la tête du ministère des Affaires étrangères, un rôle qu'il a conservé sous le successeur de Koizumi, Abe Shinzo, avant de partir en août 2007. En tant que ministre des Affaires étrangères, Asō s'est bâti une réputation de fort conservateur et nationaliste qui a approuvé l'alliance américano-japonaise et a pris une ligne dure sur la Corée du Nord et la Chine. Il était connu pour soutenir les réformes du travail, la décentralisation régionale qui donnerait une plus grande autonomie aux préfectures du Japon et l'augmentation des impôts pour financer le régime national de retraite.
Après la démission de Fukuda de ses fonctions au début du mois de septembre 2008, Asō a commencé à chercher la présidence du LDP, un poste qu'il n'avait pas pu obtenir lors de trois tentatives précédentes; le 22 septembre, il a réussi, obtenant une écrasante majorité des voix de ses pairs du LDP. Il est devenu Premier ministre deux jours plus tard, le premier catholique romain à occuper ce poste.
Asō a cultivé une image populiste, en particulier chez les jeunes japonais. Il était un tireur d'élite champion qui avait représenté le Japon au tir au skeet aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal. En outre, il était un grand fan de manga et a travaillé pour promouvoir la forme littéraire graphique japonaise populaire en dehors du Japon. Les responsables du LDP espéraient que son charisme et sa bonne humeur pourraient restaurer la confiance des électeurs dans le parti, qui avait perdu les élections à la chambre haute de la Diète en 2007.
Peu de temps après la victoire d'Asō au Japon, le Japon est devenu victime de la crise financière internationale qui se propageait fin 2008 et l'économie du pays est entrée en récession. La révélation que Asō Industry avait utilisé le travail des prisonniers pendant la Seconde Guerre mondiale - une accusation que le Premier ministre avait longtemps nié - a contribué à sa popularité défaillante. Au début de 2009, Asō a subi un autre revers lorsque son ministre des Finances a démissionné après avoir comparu à une fonction publique apparemment en état d'ébriété. Tout cela a abouti à la défaite écrasante du LDP lors d'une série d'élections locales en juillet 2009. En réponse, Asō a appelé à des élections générales, prévues pour le 30 août. La victoire écrasante du Parti démocrate du Japon (DPJ) sur le LDP ce jour a marqué la fin de plus d'un demi-siècle de domination politique presque ininterrompue du LDP. À la mi-septembre, Asō a démissionné de ses fonctions de Premier ministre et, acceptant le blâme pour la piètre performance du LDP, a également démissionné de son poste de président du parti.
Après que le LDP a remporté les élections générales de 2012 - ce qui lui a valu un deuxième poste de Premier ministre - Asō a été nommé vice-Premier ministre et ministre des Finances.
