Tamil Tigers, surnom de Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), organisation de guérilla qui cherchait à établir un État tamoul indépendant, Eelam, dans le nord et l'est du Sri Lanka.
Le LTTE a été créé en 1976 par Velupillai Prabhakaran en tant que successeur d'une organisation qu'il avait formée plus tôt dans les années 1970. Les LTTE ont grandi pour devenir l'un des groupes d'insurgés les plus sophistiqués et organisés au monde. Au cours des années 1970, l'organisation a mené un certain nombre d'attaques de guérilla. En 1983, après le meurtre de 13 soldats par des guérilleros tamouls et des attaques de représailles par l'armée sri-lankaise, une violence à grande échelle a éclaté entre le gouvernement et les LTTE. En 1985, le groupe contrôlait Jaffna et la majeure partie de la péninsule de Jaffna dans le nord du Sri Lanka. Sous les ordres de Prabhakaran, les LTTE avaient éliminé la plupart de ses groupes tamouls rivaux en 1987. Pour financer ses opérations, le groupe se livrait à des activités illégales (y compris les vols de banque et le trafic de drogue) et l'extorsion de Tamouls au Sri Lanka et ailleurs, mais il a également a reçu un soutien financier volontaire considérable de Tamouls vivant à l'étranger.
Les LTTE ont perdu le contrôle de Jaffna en octobre 1987 au profit d'une force indienne de maintien de la paix (IPKF) qui avait été envoyée au Sri Lanka pour aider à l'application d'un cessez-le-feu complet. Cependant, après le retrait de l'IPKF en mars 1990, les Tigres se sont renforcés et ont mené avec succès plusieurs opérations de guérilla et attaques terroristes. Le 21 mai 1991, un kamikaze a tué l'ancien premier ministre indien Rajiv Gandhi alors qu'il faisait campagne dans l'État indien du Tamil Nadu. Parmi les autres attaques, mentionnons une explosion de mines terrestres en août 1992 à Jaffna, qui a tué 10 commandants militaires supérieurs; l'assassinat en mai 1993 du président sri-lankais Ranasinghe Premadasa; un attentat-suicide à la bombe perpétré en janvier 1996 sur la banque centrale de Colombo, qui a tué 100 personnes; et une attaque de juillet 2001 contre l'aéroport international de Colombo qui a détruit la moitié des avions de ligne commerciaux du pays. Une unité d'élite des LTTE, les «Tigres noirs», était responsable des attentats suicides. S'ils sont confrontés à une capture inévitable par les autorités sri-lankaises, ces agents et d'autres se seraient suicidés en avalant des capsules de cyanure qu'ils portaient autour du cou.
Les négociations entre les LTTE et le gouvernement ont échoué au milieu des années 90. En décembre 2000, les LTTE ont déclaré un cessez-le-feu unilatéral, qui n'a duré que jusqu'en avril. Par la suite, les combats entre les guérilleros et le gouvernement se sont à nouveau intensifiés jusqu'en février 2002, lorsque le gouvernement et les LTTE ont signé un accord de cessez-le-feu permanent. Des violences sporadiques se sont toutefois poursuivies et, en 2006, l'Union européenne a ajouté les LTTE à sa liste d'organisations terroristes interdites. Peu de temps après, de violents combats ont éclaté entre les rebelles et les forces gouvernementales, et des milliers de personnes ont été tuées.
En janvier 2008, le gouvernement a officiellement abandonné l'accord de cessez-le-feu de 2002 et les autorités ont capturé les principaux bastions des LTTE au cours des mois suivants. La ville de Kilinochchi, le centre administratif des LTTE, est tombée sous le contrôle du gouvernement en janvier 2009. Fin avril, les troupes gouvernementales avaient acculé les autres combattants des LTTE le long d'une petite partie de la côte nord-est. Une offensive finale des forces armées à la mi-mai a réussi à envahir et à occuper le dernier bastion des rebelles, et la direction des LTTE (y compris Prabhakaran) a été tuée. Le nombre de morts liées à la guerre civile au Sri Lanka depuis le début des années 80 était estimé entre 70 000 et 80 000, et plusieurs dizaines de milliers de personnes ont été déplacées par les combats.
Le nombre de combattants des LTTE n'a jamais été déterminé de manière concluante, et le chiffre a sans aucun doute varié au fil du temps au fur et à mesure que la fortune de l'organisation augmentait et diminuait. Les estimations provenant de diverses sources varient de quelques milliers à quelque 16 000 ou plus. Les totaux les plus élevés semblent avoir été enregistrés au cours des premières années du XXIe siècle. Un rapport des Nations Unies sur le Sri Lanka datant de 2011 a recensé quelque 5 800 combattants LTTE réhabilités.
