La loi d' extinction, également appelée disposition d'extinction, une disposition légale qui prévoit la résiliation automatique d'un programme, d'une agence ou d'une loi du gouvernement à une certaine date, à moins que le législateur n'agisse de manière positive pour le renouveler. Les lois d'extinction ont été largement promues aux États-Unis dans les années 1970 en tant que mesures de réforme visant à éliminer les bureaucraties gouvernementales gonflées et insensibles. Certains théoriciens politiques ont présenté les lois de temporisation comme un moyen de réduire le pouvoir des groupes d'intérêt sur les programmes gouvernementaux et de promouvoir une surveillance législative plus active. Les législateurs doivent être convaincus de l'indépendance et de l'efficacité des programmes confrontés à des dispositions d'extinction pour que ces programmes puissent survivre; il est probable que les programmes qui échouent ou qui ne servent que quelques intérêts particuliers ne sont pas renouvelés.
Dans les années 1970, malgré le soutien d'éminents politiciens et de groupes de réforme du gouvernement tels que Common Cause, aucune loi fédérale complète sur le coucher du soleil n'a été adoptée aux États-Unis. Une majorité d'États a cependant créé des programmes d'extinction et un grand nombre de lois fédérales individuelles ont été rédigées avec des dispositions d'extinction. Celles-ci prévoyaient généralement un examen formel des agences, conseils et commissions, la fin du programme étant imminente pour ceux qui ne pouvaient pas persuader le personnel d'audit à l'extinction (et les législateurs auxquels ils faisaient rapport) de leur efficacité.
Dans la pratique, ces dispositions d'extinction n'ont pas été couronnées de succès. Dès le début, de nombreuses agences exemptées ont été exemptées de tout examen. En outre, au début des années 80, il a été largement reconnu que la charge de la preuve était passée des organismes faisant l'objet d'un réexamen à l'extinction à ceux qui le menaient. Le renouvellement du programme était monnaie courante et les couchers de soleil réels étaient rares. Les agences - soutenues par les puissants groupes d'intérêt que les lois d'extinction étaient censées priver de pouvoir - ont réussi à défendre le statu quo. Un grand nombre de lois initialement adoptées avec des dispositions de temporisation ont vu ces dispositions supprimées par des modifications techniques, souvent même avant tout audit ou examen. Néanmoins, certains chercheurs ont fait valoir que, bien que peu de programmes d'État soient réellement menacés par des dispositions de temporisation, les lois de temporisation ont encouragé une surveillance législative plus active qu'auparavant.
Les dispositions d'extinction ont été utilisées tactiquement de deux manières au moins. Premièrement, ils sont utilisés comme monnaie d'échange pour recueillir des votes en faveur d'une législation controversée. La présence d'une disposition d'extinction peut persuader un législateur hésitant (ou le public de ce législateur) du caractère temporaire d'une loi controversée. Ainsi, par exemple, les dispositions d'extinction seraient en partie responsables de l'appui bipartisan à la USA PATRIOT Act (2001), qui a considérablement renforcé les pouvoirs de poursuite fédéraux à la suite des attaques du 11 septembre contre les États-Unis. Les dispositions d'extinction peuvent également être utilisées pour réduire les coûts projetés d'un nouveau programme, d'une taxe ou d'une réduction d'impôt: les déclarations publiques peuvent être basées sur des estimations qui ne prévoient que les coûts jusqu'à la date d'extinction, même si l'on prévoit que le programme sera finalement renouvelée ou abroger sa disposition de caducité.
