Apôtre saint Pierre apôtre chrétien

Tradition de Pierre à Rome

Les problèmes entourant la résidence, le martyre et l'enterrement de Pierre sont parmi les plus compliqués de tous ceux rencontrés dans l'étude du Nouveau Testament et de l'église primitive. L'absence de toute référence dans les Actes ou les Romains à une résidence de Pierre à Rome donne une pause mais n'est pas concluante. Si Pierre a écrit 1 Pierre, la mention de «Babylone» dans 5:13 est une preuve assez fiable que Pierre résidait à un moment donné dans la capitale. Si Pierre n'était pas l'auteur de la première épître qui porte son nom, la présence de cette référence cryptique témoigne au moins d'une tradition de la fin du Ier ou du début du IIe siècle. «Babylone» est un terme cryptique indiquant Rome, et c'est la compréhension utilisée dans Apocalypse 14: 8; 16:19; 17: 5, 6 et dans les œuvres de divers voyants juifs.

On peut dire qu'à la fin du 1er siècle, il existait une tradition selon laquelle Pierre avait vécu à Rome. D'autres preuves précoces de la tradition se trouvent dans la Lettre aux Romains de saint Ignace, l'évêque d'Antioche du début du IIe siècle. Il est probable que la tradition d'un épiscopat de 25 ans de Pierre à Rome n'est pas antérieure au début ou au milieu du IIIe siècle. Les affirmations selon lesquelles l'église de Rome a été fondée par Pierre ou qu'il en a été le premier évêque sont contestées et reposent sur des preuves qui ne datent pas du milieu ou de la fin du IIe siècle.

Les paroles de Jean 21:18, 19 font clairement référence à la mort de Pierre et sont intégrées dans la forme littéraire de prophétie. L'auteur de ce chapitre connaît une tradition concernant le martyre de Pierre lorsque l'apôtre était un vieil homme. Et il y a une référence possible ici à la crucifixion comme manière de sa mort. Mais quant au moment ou au lieu de la mort, il n'y a même pas un indice.

La preuve la plus solide à l'appui de la thèse selon laquelle Pierre a été martyrisé à Rome se trouve dans la Lettre aux Corinthiens (c. 96 ce; 5: 1–6: 4) de saint Clément de Rome:

Pierre, qui à cause d'une méchante jalousie, non seulement une ou deux fois, mais a fréquemment enduré des souffrances et ainsi, portant son témoignage, est allé au lieu glorieux qu'il méritait (5: 4).

À ces hommes [Pierre et Paul] qui vivaient une vie aussi sainte, se joignait une grande multitude d'élus qui, par rivalité, furent victimes de nombreux outrages et tortures et qui devinrent parmi nous des exemples remarquables (6: 1).

Ces sources, ainsi que les suggestions et les implications des travaux ultérieurs, se combinent pour conduire de nombreux chercheurs à accepter Rome comme le lieu du martyre et le règne de Néron comme le temps.

Dans le cadre de la question générale de la résidence et du martyre de Pierre à Rome, débattue depuis l'apparition du Defensor pacis de Marsilius de Padoue (vers 1275 – vers 1342), la question particulière de l'endroit où Pierre a été enterré a été discutée. Il n'y a pas la moindre allusion à une solution dans le Nouveau Testament. La première preuve (c. 200 ce) se trouve dans un fragment d'une œuvre de Saint-Gaius (ou Caius) témoignant d'une tradition au moins une génération plus tôt (c. 165 ce) que le «trophée» (c'est-à-dire, tropaion, ou monument) de Pierre était situé au Vatican. Bien que difficile à interpréter, l'utilisation du mot «trophée» indique qu'à cette époque, la zone du Vatican était associée soit au tombeau de l'apôtre, soit simplement à un monument érigé dans le domaine de la victoire de Pierre (c'est-à-dire son martyre).

Certains érudits trouvent le soutien d'une tradition selon laquelle l'apôtre a été enterré ad catacumbas («aux catacombes» de San Sebastiano) sur la Via Appia dans une inscription de saint Damase I (pape, 366–384), composée en des termes si ambigus que il était certain de favoriser de telles interprétations erronées que l'on trouve dans la lettre de saint Grégoire le Grand à l'impératrice Constantine et dans l'avis du pape saint Corneille dans le Liber pontificalis. Indépendamment de ce qui précède, la tradition littéraire ultérieure est unanime pour désigner la colline du Vatican comme lieu de sépulture. Voir Peristephanon 12, de Prudentius, divers avis dans le Liber pontificalis et l'itinéraire de Salzbourg. Les sources liturgiques telles que le Depositio martyrum et le Martyrologium Hieronymianum, bien qu'intéressantes, n'ajoutent rien à la preuve littéraire.

Des fouilles ont été commencées à la fin du XIXe siècle afin de corroborer la théorie selon laquelle l'enterrement de Pierre et Paul était ad catacumbas. Après un demi-siècle d'investigation, il semble maintenant raisonnable d'admettre qu'un culte des apôtres y existait environ 260 ce, bien que l'influence chrétienne puisse avoir été exercée dès 200 ce. Aucune des fouilles, cependant, dans toutes les zones indiquées à différents moments comme lieu de repos des reliques apostoliques, n'a produit la moindre preuve que les corps de Pierre et de Paul y ont été enterrés à l'origine ou y ont été apportés plus tard après enterrements antérieurs ailleurs.

Au début du IVe siècle, l'empereur Constantin (mort en 337 après JC) a érigé avec beaucoup de difficulté une basilique sur la colline du Vatican. La difficulté de la tâche, combinée à la facilité relative avec laquelle cette grande église aurait pu être construite sur un terrain plat à une légère distance au sud, peut soutenir l'affirmation selon laquelle l'empereur était convaincu que les reliques de Pierre reposaient sous les petites édicules. (sanctuaire d'une petite statue) sur lequel il avait érigé la basilique. La tâche qui incombait aux fouilleurs consistait à déterminer si la croyance de Constantin était ou non conforme aux faits ou si elle reposait simplement sur un malentendu.

Les fouilles de ce site, qui se trouve bien en dessous du maître-autel de l'actuelle église Saint-Pierre, ont commencé en 1939. Les problèmes rencontrés lors des fouilles et de l'interprétation de ce qui a été découvert sont extrêmement complexes. Certains érudits sont convaincus qu'une boîte trouvée dans l'un des flancs assez tardifs de l'édicule contient des fragments des restes de l'apôtre, des fragments qui, à une époque antérieure, peuvent avoir reposé dans la terre sous les édicules. D'autres ne sont certainement pas convaincus. S'il existait une tombe de l'apôtre dans la zone de la base des œdicules, il ne reste rien identifiable de cette tombe aujourd'hui. De plus, les restes découverts dans la boîte qui, jusqu'à une date relativement récente, reposaient sur le flanc ne conduisent pas nécessairement à une conclusion plus positive. L'enquête archéologique n'a pas résolu avec une grande certitude la question de l'emplacement du tombeau de Pierre. Si ce n'était pas dans la zone des édicules, peut-être que la tombe reposait ailleurs dans les environs immédiats, ou peut-être que le corps n'a jamais été récupéré pour l'enterrement.