Sonic Youth, groupe de bruit américain d'avant-garde et précurseur très influent des groupes de rock alternatif des années 80 et 90. Les principaux membres étaient Kim Gordon (née le 28 avril 1953, Rochester, New York, États-Unis), Lee Ranaldo (née le 3 février 1956, Glen Cove, New York), Thurston Moore (née le 25 juillet 1958, Coral Gables, Floride) et Steve Shelley (né le 23 juin 1962, Midland, Michigan).
Moore et Ranaldo se sont rencontrés à New York à la fin des années 1970, au plus fort du mouvement post-punk «no wave» (musique expérimentale dissonante, bruyante généralement créée par des musiciens non formés). Tous deux se sont produits dans les orchestres de guitare du compositeur d'avant-garde Glenn Branca. En 1981, Sonic Youth s'est formé, avec Moore et Ranaldo à la guitare et la petite amie de Moore (future épouse) Gordon à la basse; le groupe est passé par une succession de batteurs avant que Shelley ne devienne un incontournable en 1986. Les premiers enregistrements du groupe étaient lourds de bruit et de feedback, mais, avec la sortie de Bad Moon Rising en 1985, il était clair que Sonic Youth commençait à trouver le sien voix. Le groupe était toujours spécialisé dans la création de murs de son gigantesques, mais les fondements rythmiques ont donné aux chansons un plus grand sens de la structure. Cette évolution a conduit au double album Daydream Nation (1988), qui est généralement considéré comme le chef-d'œuvre du groupe.
Le groupe a finalement signé avec un label majeur, DGC, mais a conservé son côté underground et son penchant pour l'expérimentation musicale, qui allait de l'approche pop simple de Goo (1990) et Dirty (1992) au balayage quasi orchestral de Washing Machine (1995) et Mille feuilles (1998). À partir de 1997, le groupe sort une série d'albums expérimentaux sur son propre label SYR, dont une collaboration avec le musicien polymathe Jim O'Rourke (né le 18 janvier 1969 à Chicago, Illinois). Après avoir aidé à produire NYC Ghosts and Flowers (2000), un hymne aux compositeurs d'avant-garde comme John Cage, O'Rourke est devenu un membre à temps plein de Sonic Youth, apparaissant en tournée et gérant des tâches de production pour Murray Street (2002) et Sonic Nurse (2004). Bien que O'Rourke soit parti en 2005, l'album de 2006, Rather Ripped, a conservé son influence.
Avec la conclusion de son contrat avec DGC, le groupe a signé avec le label indépendant Matador pour la sortie en 2009 de The Eternal. Enrôlant le bassiste de Pavement Mark Ibold (né en 1962 à Cincinnati, Ohio) pour l'album et la tournée suivante, The Eternal a rappelé le son rock du début des années 1990 de Sonic Youth. Ce fut une déclaration finale. En 2011, le mariage de 27 ans de Gordon et Moore s'est dissous, ce qui a également mis fin au groupe. Tout au long de l'existence de Sonic Youth, chaque membre avait également été impliqué dans une grande variété de projets parallèles, et ils ont poursuivi leurs activités musicales individuelles par la suite.
