Climat
Il y a trois zones climatiques dans le royaume: (1) désert presque partout, (2) steppe le long des hautes terres occidentales, formant une bande de moins de 100 miles (160 km) de large au nord mais devenant presque 300 miles (480 km) de large à la latitude de La Mecque, et (3) une petite zone de températures humides et douces, avec de longs étés, dans les hautes terres au nord du Yémen.
En hiver, les systèmes météorologiques cycloniques longent généralement le nord de la péninsule arabique, se déplaçant vers l'est à partir de la mer Méditerranée, bien qu'ils atteignent parfois l'est et le centre de l'Arabie et le golfe Persique. Certains systèmes météorologiques se déplacent vers le sud le long du creux de la mer Rouge et fournissent des précipitations hivernales jusqu'au sud jusqu'à La Mecque et parfois jusqu'au Yémen. En mars et avril, des précipitations, normalement torrentielles, tombent. En été, les hautes terres d'Asir (ʿAsīr), au sud-est de La Mecque, reçoivent suffisamment de précipitations des vents de mousson pour soutenir une bande de terre steppique.
Les hivers, de décembre à février, sont frais et le gel et la neige peuvent se produire dans les hautes terres du sud. Les températures moyennes pour les mois les plus frais, de décembre à février, sont de 74 ° F (23 ° C) à Jiddah, 58 ° F (14 ° C) à Riyad et 63 ° F (17 ° C) à Al-Dammam. Les étés, de juin à août, sont chauds, avec des températures diurnes à l'ombre dépassant 100 ° F (38 ° C) dans presque tout le pays. Les températures dans le désert montent souvent jusqu'à 130 ° F (55 ° C) en été. L'humidité est faible, sauf le long des côtes, où elle peut être élevée et très oppressante. Le niveau des précipitations est également faible dans tout le pays, atteignant environ 2,5 pouces (65 mm) à Jiddah, un peu plus de 3 pouces (75 mm) à Riyad et 3 pouces à Al-Dammam. Ces chiffres, cependant, représentent les précipitations annuelles moyennes, et de grandes variations sont normales. Dans les hautes terres d'Asir, plus de 19 pouces (480 mm) par an peuvent être reçus, tombant principalement entre mai et octobre lorsque les vents de mousson d'été prédominent. Dans le Rubʿ al-Khali, une décennie peut s'écouler sans aucune précipitation.
La vie végétale et animale
Une grande partie de la végétation de l'Arabie saoudite appartient à la région du désert nord-africain-indien. Les plantes sont xérophytes (nécessitent peu d'eau) et sont pour la plupart de petites herbes et arbustes utiles comme fourrage. Il y a quelques petites zones d'herbe et d'arbres dans le sud d'Asir. Bien que le palmier dattier (Phoenix dactylifera) soit répandu, environ un tiers des palmiers dattiers cultivés se trouvent dans la province d'Al-Sharqiyyah.
La vie animale comprend les loups, les hyènes, les renards, les blaireaux à miel, les mangoustes, les porcs-épics, les babouins, les hérissons, les lièvres, les rats des sables et les gerboises. Les animaux plus gros tels que les gazelles, les oryx, les léopards et les chèvres de montagne étaient relativement nombreux jusque vers 1950, lorsque la chasse à partir de véhicules à moteur a réduit ces animaux presque à l'extinction. Les oiseaux comprennent les faucons (qui sont capturés et entraînés pour la chasse), les aigles, les faucons, les vautours, les hiboux, les corbeaux, les flamants roses, les aigrettes, les pélicans, les colombes et les cailles, ainsi que le tétras des sables et les bulbes. Il existe plusieurs espèces de serpents, dont beaucoup sont toxiques, et de nombreux types de lézards. Il existe une grande variété de vie marine dans le golfe. Les animaux domestiques comprennent les chameaux, les moutons à queue grasse, les chèvres à longues oreilles, les salukis, les ânes et les poulets.
Gens
Groupes ethniques
Bien que les tribus du pays soient souvent considérées comme des Arabes «purs» - ils sont certainement les descendants du stock ethnique d'origine de la péninsule - un certain degré d'hétérogénéité ethnique est évident parmi les populations sédentaires et nomades d'Arabie saoudite. Des variations se sont développées en raison d'une longue histoire de régionalisme et d'autonomie tribale et parce que certaines localités ont été soumises à d'importantes influences extérieures. Ainsi, la proximité de l'Afrique subsaharienne le long du littoral de la mer Rouge et l'afflux historique constant de peuples d'Iran, du Pakistan et d'Inde le long de la côte du golfe Persique ont laissé des traces des types physiques caractéristiques de ces peuples parmi la population indigène. De même, le hadj à la Mecque a depuis longtemps amené des centaines de milliers de personnes chaque année de divers groupes ethniques dans le pays. Environ la moitié de tous les pèlerins viennent de pays arabes et la moitié de pays africains et asiatiques. Un petit nombre de ces visiteurs se sont installés dans et autour des villes saintes au fil des ans, soit par dévotion religieuse, soit parce que la pénurie les a empêchés de rentrer chez eux.
Depuis les années 1960, un nombre croissant d'étrangers ont pénétré et quitté l'Arabie saoudite. Au début du 21e siècle, le nombre estimé de travailleurs étrangers se situait entre un quart et un cinquième de la population totale du pays, malgré les efforts des autorités saoudiennes pour encourager les citoyens à occuper des postes généralement occupés par des étrangers. En 2018, près des deux cinquièmes de la population n'étaient pas saoudiens. Au début, la plupart des travailleurs expatriés étaient arabes, tels que les Yéménites, les Égyptiens, les Palestiniens, les Syriens et les Irakiens. Un nombre croissant de musulmans non arabes tels que les Pakistanais ont été employés, tout comme un grand nombre de Coréens et de Philippins non musulmans, qui ont été embauchés dans le cadre de contrats de groupe pour des périodes spécifiées. La plupart des travailleurs techniques spécialisés sont européens et américains.
