Religion romaine

Les divinités de la République

Une importante série de temples a été fondée au début du Ve siècle avant JC. L'achèvement du temple de Saturne étrusque a été attribué à cette époque (497). Un sanctuaire honorant les cavaliers jumeaux, le Dioscuri (Castor et Pollux), a également été construit à cette époque. Une inscription de Lavinium les décrivant par le terme grec kouroi indique une origine grecque (du sud de l'Italie) sans médiation étrusque. Dans la légende, les Dioscuri avaient aidé Rome à gagner dans une bataille contre les Latins au lac Regillus, et dans les temps historiques, les anniversaires de cet engagement, ils continuaient à présider le défilé annuel des chevaliers (équites). Du sud de l'Italie est également venu le culte de Cérès, dont le temple était traditionnellement voué en 496 et dédié en 493. Cérès était une vieille divinité italienne qui présidait aux pouvoirs générateurs de la nature et qui s'identifia à Déméter, la déesse grecque de grain. Elle devait son installation à Rome à l'influence de la colonie grecque de Cumes, dont les Romains importaient du grain lors d'une menace de famine. L'association de Cérès dans ce temple avec deux autres divinités, Liber (un dieu de la fertilité identifié à Dionysos) et Libera (son homologue féminin), était basée sur la triade d'Eleusis en Grèce. Le temple romain, construit dans le style étrusque mais avec des ornements grecs, se tenait à côté d'un centre commercial grec sur la colline de l'Aventin et est devenu un lieu de rassemblement pour les plébéiens, la section la plus humble de la communauté qui a été durement touchée par la pénurie de céréales à cette époque et qui faisaient pression pour leurs droits contre les patriciens.

Cumae a également joué un rôle dans l'introduction d'Apollo. Les oracles sibyllins logés dans le sanctuaire d'Apollon à Cumes auraient été amenés à Rome par les derniers rois étrusques. L'importation du culte (431 av. J.-C.) était prescrite par les livres sibyllins à une époque où Rome, comme en d'autres occasions, avait demandé à Cumae de l'aide pour les céréales. Le Cumaean Apollo, cependant, était principalement prophétique, tandis que le culte romain, introduit à une époque d'épidémie, se préoccupait principalement de ses dons de guérisseur. Ce rôle a peut-être été dérivé des Étrusques, dont Apollon est connu à partir d'une superbe statue de c. 500 avant JC de Veii, la ville la plus proche d'Etrurie à Rome. En 82 avant JC, les livres sibyllins ont été détruits et remplacés par une collection constituée de diverses sources. Plus tard, Auguste a élevé Apollon comme le patron de lui-même et de son régime, avec l'intention de convertir ainsi le brillant dieu hellénique de la paix et de la civilisation à la gloire de Rome.

Contrairement à Apollo, Aphrodite n'a pas gardé son nom lorsqu'elle s'est identifiée à une divinité italienne. Au lieu de cela, elle a pris le nom de Vénus, dérivé, sans certitude absolue, de l'idée de Vénus, «nature fleurie» (la dérivation de venia, «grâce», semble moins probable). Elle a gagné beaucoup en importance en raison de la légende selon laquelle elle était la mère d'Énée, l'ancêtre de Rome, que les statuettes du Ve siècle avant JC de Veii montrent s'échappant de Troie avec son père et son fils. Depuis l'époque des guerres puniques, 200 ans plus tard, la légende troyenne a grandi, bien avant que les dictateurs du 1er siècle avant JC Sulla et César ne revendiquent Vénus comme leur ancêtre, l'histoire a été interprétée comme la préface de la lutte carthaginoise.

Un certain nombre de dieux étaient considérés comme possédant des accompagnements, souvent dans le genre féminin; par exemple, Lua Saturni et Moles Martis. Ces attachements, parfois considérés comme des partenaires de culte, n'étaient pas les épouses des divinités masculines mais exprimaient plutôt un aspect spécial de leur pouvoir ou de leur volonté. Une origine similaire pourrait être attribuée au culte des pouvoirs divins représentant des «qualités». Fides («Foi» ou «Loyauté»), par exemple, peut d'abord avoir été un attribut ou un aspect d'un dieu serment latin-sabin, Semo Sanctus Dius Fidius; et de la même manière Victoria peut provenir de Jupiter Victor. Certains de ces concepts ont été vénérés très tôt, comme Ops («Plenty», plus tard associé à Saturne et assimilé à Hebe), et Juventas (qui veillait sur les hommes d'âge militaire). Autant que l'on sache, la première de ces qualités à recevoir un temple est Concordia (367), pour célébrer la fin des conflits civils. Salus (santé ou bien-être) suivi en c. 302, Victoria en v. 300, Pietas (respect envers la famille et les dieux, exalté plus tard par Virgile comme base de la religion romaine) en 191. Les Grecs, eux aussi, depuis les premiers jours, avaient revêtu ces qualités de mots; par exemple, la honte, la paix, la justice et la fortune. Dans le monde hellénique, ils avaient une grande variété de significations, allant de la divinité à part entière à rien de plus que des abstractions. Mais au début de Rome et en Italie, elles n'étaient en aucun cas des abstractions ou des allégories et n'étaient pas non plus considérées comme possédant la forme anthropomorphe que le terme personnification pouvait impliquer. C'étaient des choses, des objets d'adoration, comme beaucoup d'autres fonctions qui étaient vénérées. C'étaient des forces divines externes travaillant sur les humains et les affectant avec les qualités que leurs noms décrivaient. Plus tard, sous des influences philosophiques (en particulier stoïciennes) qui ont envahi la Rome éthique, ils ont dûment pris leur place en tant que concepts moraux, les vertus et les bénédictions qui ont abondé pendant des siècles et ont été représentées sous forme humaine sur la monnaie romaine dans le cadre de la propagande impériale.