Robin Williams, intégralement Robin McLaurin Williams (né le 21 juillet 1951 à Chicago, Illinois, États-Unis - décédé le 11 août 2014 à Tiburon en Californie), comédien et acteur américain connu pour ses routines maniaques et ses diverses performances cinématographiques. Il a remporté un Academy Award pour son rôle dans Good Will Hunting (1997).
Le père de Williams, Robert, était un cadre de la Ford Motor Company, et sa mère était un ancien mannequin. Il a appris très tôt à utiliser l'humour pour divertir ses camarades de classe et était un fan du comédien Jonathan Winters. Quand il avait 16 ans, son père a pris sa retraite et la famille a déménagé dans la région de San Francisco. Williams a étudié les sciences politiques au Claremont Men's College (maintenant Claremont McKenna College), où il a commencé à suivre des cours d'improvisation. Il a ensuite fréquenté le College of Marin pour étudier le théâtre, mais a ensuite reçu une bourse pour étudier à la Juilliard School de New York. Williams est finalement retourné en Californie, où il a commencé à apparaître dans des clubs de comédie au début des années 1970.
Au milieu des années 1970, Williams était l'invité de plusieurs émissions de télévision, dont The Richard Pryor Show et Laugh-In. Après des apparitions en tant qu'étranger Mork dans Happy Days, Williams a eu son propre spectacle, Mork & Mindy (1978–82). La série a offert à Williams l'occasion de transférer l'enthousiasme de ses performances en stand-up sur le petit écran et a fourni un débouché à ses talents d'improvisation prolifiques. Mork & Mindy a remporté un immense succès et a contribué au lancement de la carrière cinématographique de Williams.
Les premières apparitions de Williams dans le film comprenaient des rôles principaux dans Popeye (1980) et The World Selon Garp (1982), mais son premier rôle majeur est venu avec Good Morning, Vietnam (1987), dans lequel il a dépeint le disc jockey militaire irrévérencieux Adrian Cronauer. Le rôle a valu à Williams sa première nomination aux Oscars. Son second est venu peu de temps après pour sa performance en tant que professeur d'anglais inspirant dans une école préparatoire de la Dead Poets Society (1989). Au début des années 1990, il a prêté ses talents à un certain nombre de films à succès axés sur la famille, dont Mme Doubtfire (1993), dans laquelle il a joué un homme divorcé qui se fait passer pour une nounou pour être proche de ses enfants, et l'animation avec Aladdin (1992), dans lequel il a exprimé un génie frénétique.
Bien qu'il soit sans aucun doute un acteur comique à succès, Williams était également adepte des rôles plus sobres. Il a joué un ancien professeur en détresse dans The Fisher King (1991) et un psychiatre qui encadre un jeune homme troublé mais doué sur le plan mathématique (joué par Matt Damon) dans Good Will Hunting (1997). Les deux films ont remporté les nominations aux Williams Academy Awards, et pour Good Will Hunting, il a finalement reçu un Oscar.
Au cours de sa carrière, Williams a continué à jouer à la fois des rôles comiques et sérieux. Il a joué le rôle d'un médecin qui tente de guérir ses patients en riant dans Patch Adams (1998) et a dépeint un technicien psychotique de laboratoire photo qui traque une famille de banlieue dans One Hour Photo (2002). Une performance de stand-up en 2002 a conduit au très réussi Robin Williams: Live on Broadway (2002), qui est sorti à la fois comme un album et une vidéo. Il a ensuite interprété Teddy Roosevelt dans la comédie Night at the Museum (2006) et deux suites (2009, 2014). Il a fourni des voix pour les films d'animation Happy Feet (2006) et Happy Feet Two (2011). Williams a été mis à l'écart des problèmes cardiaques au début de 2009, mais il est retourné au travail peu de temps après, faisant la promotion de ses films et reprenant sa tournée de comédie Weapons of Self-Destruction. Plus tard cette année-là, il a joué dans la comédie familiale Old Dogs.
En 2011, Williams - qui était apparu dans une production Off-Broadway de 1988 de Waiting for Godot de Samuel Beckett - a fait ses débuts d'acteur à Broadway dans Bengal Tiger au zoo de Bagdad, un drame comique surréaliste se déroulant pendant la guerre en Irak. En 2013, il est retourné au cinéma, incarnant un prêtre dans la farce étoilée The Big Wedding et le président américain Dwight D. Eisenhower dans The Butler de Lee Daniels. La série télévisée The Crazy Ones, dans laquelle il incarnait la tête d'une agence de publicité, a été créée plus tard cette année-là; il a été annulé en 2014. Williams a ensuite dépeint un homme qui tente de se réconcilier avec ses amis et sa famille après un diagnostic final dans la comédie The Angriest Man à Brooklyn (2014). Boulevard (2014), dans lequel il incarnait un homme gai enfermé qui se lie d'amitié avec un homme prostitué, a été libéré après sa mort.
Williams était active auprès d'un certain nombre d'organisations caritatives, dont Comic Relief et la Fondation Christopher et Dana Reeve, une organisation fondée par la star de feu Superman qui se consacre à la guérison des blessures à la moelle épinière. Grâce à son travail avec les United Service Organizations, Inc. (USO), il était également un artiste fréquent pour les troupes américaines stationnées à l'étranger. En 2014, Williams est décédé par suicide.
