Guerrier japonais Rōnin

Rōnin, l'un des aristocrates guerriers samouraïs sans maître de la fin des périodes Muromachi (1138–1573) et Tokugawa (1603–1867) qui étaient souvent vagabonds et perturbateurs et parfois activement rebelles.

Au 12ème siècle, le terme rōnin a commencé à être utilisé pour les samouraïs qui, à la suite de pertes au combat, de la mort prématurée de leur seigneur ou de leurs propres méfaits, avaient été dépossédés de leur fief et de leur noble parrainage. Au cours de la période tumultueuse précédant la fondation du shogunat Tokugawa, leur nombre a augmenté rapidement; ils sont restés une grande cause de désordre tout au long de la première moitié du XVIIe siècle.

Au milieu du 19e siècle, de nombreux samouraïs appauvris ont été attirés par le mouvement visant à expulser les étrangers occidentaux du pays et à restaurer l'ancienne famille impériale à sa place légitime en tant que dirigeants réels du Japon. Un grand nombre de ces samouraïs ont quitté leurs seigneurs et sont devenus rōnin. Ces rōnin ont intensifié l'humeur révolutionnaire du pays dans les années précédant la restauration Meiji de 1868 en assassinant des fonctionnaires modérés, des universitaires pro-occidentaux et des étrangers résidant au Japon. Bien que la violence se soit poursuivie peu de temps après la restauration, le rōnin a cessé d'exister après l'abolition des privilèges des samouraïs en 1873. L'affaire des 47 rōnin au début du XVIIIe siècle, dans laquelle les rōnin ont vengé la mort de leur seigneur, a été le sujet de nombreuses œuvres théâtrales, cinématographiques et littéraires japonaises populaires.