Révolution tranquille, période de changements sociaux et politiques rapides vécus au Québec dans les années 1960. Cette description vivante mais paradoxale de la période a été utilisée pour la première fois par un écrivain anonyme du Globe and Mail. Bien que le Québec soit une société fortement industrialisée, urbaine et relativement tournée vers l'extérieur en 1960, le parti de l'Union nationale, au pouvoir depuis 1944, semble de plus en plus anachronique car il adhère avec ténacité à une idéologie conservatrice et défend sans relâche des valeurs traditionnelles dépassées.
Lors des élections du 22 juin 1960, les libéraux ont rompu l'emprise de l'Union nationale, obtenant 51 sièges et 51,5% des suffrages exprimés, contre 43 sièges et 46,6% des voix pour ce dernier. Sous Jean Lesage, le Parti libéral du Québec avait développé une plateforme de réforme cohérente et d'envergure. Le principal problème des élections a été indiqué par le slogan libéral: «Il est temps de changer». Alors qu'une nouvelle classe moyenne se battait pour un meilleur contrôle des ressources économiques du Québec, des tentatives amères et conflictuelles ont été faites pour redéfinir le rôle de la société francophone au Canada.
Réformes administratives de Lesage
En deux ans, l'administration Lesage a réussi à mener ou à planifier de nombreuses réformes: entre autres, la mise en place d'un réseau hospitalier public (1961), la création des ministères des Affaires culturelles et des Relations fédérales-provinciales (1961), et la fondation de la Société générale de financement en 1962. Une nouvelle ère a commencé alors que tous les aspects de la société étaient examinés. Le gouvernement a attaqué le favoritisme politique et a modifié la carte électorale pour assurer une meilleure représentation des zones urbaines. Pour réduire la taille des fonds électoraux secrets, il a limité les dépenses autorisées pendant les périodes électorales. Il a également abaissé l'âge de voter de 21 à 18 ans. Lesage a tenté de mettre de l'ordre dans les deniers publics en favorisant un budget provincial dynamique et en augmentant les prêts. De 1960-1961 à 1966-1967, le budget a plus que doublé. Le développement rapide et spectaculaire des institutions gouvernementales et le rôle considérablement accru de l'État dans la vie économique, sociale et culturelle de la province ont déclenché des forces qui auraient des conséquences majeures. Plus particulièrement, le rôle de l'Église catholique dans la société a diminué, la prospérité des Québécois francophones s'est accrue et la conscience nationaliste s'est développée.
Les pressions exercées par la génération du baby-boom, qui avait maintenant atteint l'adolescence, ont créé une situation dramatique et poussé le faible système éducatif du Québec à son point de rupture. Le gouvernement a présenté une nouvelle législation sur l'éducation et a créé la Commission d'enquête sur l'éducation, présidée par Alphonse-Marie Parent. Le rapport Parent de 1964 qui en résulte aborde l'ensemble du système. En recommandant la création d'un département de l'éducation, il a remis en question le rôle de l'Église catholique, qui contrôlait le système scolaire public. L'église a résisté aux changements recommandés mais sans succès. Le rapport des parents a contribué de manière significative à la création d'un système scolaire unifié, démocratique et moderne accessible à toute la population.
La volonté de modernisation est également manifeste dans le domaine social. À son arrivée au pouvoir, le gouvernement a décidé de participer au programme fédéral-provincial d'assurance-hospitalisation. En 1964, il a introduit trois textes législatifs majeurs: une révision en profondeur du code du travail; Le projet de loi 16, qui a aboli les restrictions judiciaires imposées à une femme mariée en vertu desquelles son statut juridique était celui d'une mineure; et un régime de retraite.
