Population, en biologie humaine, le nombre total d'habitants occupant une zone (comme un pays ou le monde) et continuellement modifié par les augmentations (naissances et immigrations) et les pertes (décès et émigrations). Comme pour toute population biologique, la taille d'une population humaine est limitée par l'approvisionnement alimentaire, l'effet des maladies et d'autres facteurs environnementaux. Les populations humaines sont en outre affectées par les coutumes sociales régissant la reproduction et par les développements technologiques, en particulier en médecine et en santé publique, qui ont réduit la mortalité et allongé la durée de vie.
Peu d'aspects des sociétés humaines sont aussi fondamentaux que la taille, la composition et le taux de changement de leurs populations. De tels facteurs affectent la prospérité économique, la santé, l'éducation, la structure familiale, les modèles de criminalité, la langue, la culture — en effet, pratiquement tous les aspects de la société humaine sont touchés par les tendances démographiques.
L'étude des populations humaines s'appelle la démographie - une discipline d'origine intellectuelle qui remonte au XVIIIe siècle, quand il a été reconnu pour la première fois que la mortalité humaine pouvait être examinée comme un phénomène avec des régularités statistiques. La démographie jette un filet multidisciplinaire, tirant des enseignements de l'économie, de la sociologie, des statistiques, de la médecine, de la biologie, de l'anthropologie et de l'histoire. Son balayage chronologique est long: des preuves démographiques limitées pendant plusieurs siècles dans le passé et des données fiables sur plusieurs centaines d'années sont disponibles pour de nombreuses régions. La compréhension actuelle de la démographie permet de projeter (avec prudence) les changements de population sur plusieurs décennies.
Les composantes de base du changement de population
À son niveau le plus élémentaire, les composantes de l'évolution démographique sont en effet peu nombreuses. Une population fermée (c'est-à-dire une population dans laquelle il n'y a ni immigration ni émigration) peut changer selon l'équation simple suivante: la population (fermée) à la fin d'un intervalle est égale à la population au début de l'intervalle, plus les naissances pendant l'intervalle, moins les décès pendant l'intervalle. En d'autres termes, seuls l'addition par les naissances et la réduction par les décès peuvent changer une population fermée.
Les populations de nations, régions, continents, îles ou villes, cependant, sont rarement fermées de la même manière. Si l'hypothèse d'une population fermée est assouplie, les migrations entrantes et sortantes peuvent augmenter et diminuer la taille de la population de la même manière que les naissances et les décès; ainsi, la population (ouverte) à la fin d'un intervalle est égale à la population au début de l'intervalle, plus les naissances pendant l'intervalle, moins les décès, plus les entrants, moins les sortants. Par conséquent, l'étude des changements démographiques nécessite une connaissance de la fécondité (naissances), de la mortalité (décès) et des migrations. Ceux-ci, à leur tour, affectent non seulement la taille de la population et les taux de croissance, mais également la composition de la population en termes d'attributs tels que le sexe, l'âge, la composition ethnique ou raciale et la répartition géographique.
