L'épanchement pleural, également appelé hydrothorax, accumulation de liquide aqueux dans la cavité pleurale, entre la membrane tapissant la cage thoracique et la membrane recouvrant le poumon. Il existe de nombreuses causes d'épanchement pleural, notamment la pneumonie, la tuberculose et la propagation d'une tumeur maligne d'un site éloigné à la surface pleurale. Un épanchement pleural se développe souvent à la suite d'une insuffisance cardiaque chronique, car le cœur ne peut pas pomper le liquide loin des poumons, et le liquide qui suinte des poumons exerce une pression supplémentaire sur le cœur dysfonctionnel. De grands épanchements pleuraux peuvent provoquer un essoufflement invalidant.
Si des symptômes d'épanchement pleural se développent, un tube est inséré à travers la paroi thoracique dans l'espace pleural pour drainer le liquide. Dans certaines conditions, comme une maladie maligne de la plèvre (c.-à-d. Le mésothéliome), l'épanchement pleural peut être traité en introduisant une substance irritante appelée agent sclérosant dans l'espace pleural afin de stimuler une réaction inflammatoire des surfaces pleurales. À mesure que l'inflammation guérit, les adhérences tissulaires anéantissent l'espace pleural, empêchant ainsi l'accumulation de liquide. Des exemples d'agents sclérosants qui provoquent une réaction inflammatoire des surfaces pleurales comprennent le talc, la doxycycline et la bléomycine.
