Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, (né le 24 janvier 1732, Paris, France - décédé le 18 mai 1799, Paris), auteur français de deux remarquables comédies d'intrigues qui conservent encore leur fraîcheur, Le Barbier de Séville (1775; The Barber de Séville, 1776) et Le Mariage de Figaro (1784; Le mariage de Figaro, 1785).
Bien que Beaumarchais n'ait pas inventé le personnage type du valet intrigant (qui est apparu dans la comédie dès l'époque romaine), son Figaro, héros des deux pièces, est devenu la plus haute expression du type. L'ingéniosité et la ruse du valet de chambre ont été dépeintes par Beaumarchais avec une sympathie résolument consciente de la classe. Le Barbier de Séville est devenu la base d'un opéra populaire du compositeur italien Gioacchino Rossini. La deuxième pièce, qui a inspiré l'opéra de WA Mozart Le nozze di Figaro (1786), critique ouvertement le privilège aristocratique et anticipe quelque peu les bouleversements sociaux de la Révolution de 1789.
La vie de Beaumarchais rivalise avec son travail comme un drame de controverse, d'aventure et d'intrigue. Fils d'horloger, il a inventé un mécanisme d'échappement, et la question de son brevet a conduit à la première de nombreuses actions en justice. Pour sa défense dans ces poursuites, il a écrit une série de polémiques brillantes (Mémoires), qui ont fait sa réputation, bien qu'il n'ait que partiellement réussi en droit.
Après 1773, en raison de ses engagements juridiques, Beaumarchais quitte la France pour des missions royales secrètes en Angleterre et en Allemagne pour Louis XV et Louis XVI. Malgré sa popularité grandissante en tant que dramaturge, Beaumarchais était accro à la spéculation financière. Il achète des armes aux révolutionnaires américains et sort la première édition complète des œuvres de Voltaire. De ses œuvres dramatiques, seules ses deux comédies classiques devaient connaître un succès durable. En raison de sa richesse, il a été emprisonné pendant la Révolution française (en 1792), mais, grâce à l'intervention d'une ancienne maîtresse, il a été libéré.
