Phil Donahue, dans son intégralité Phillip John Donahue, (né le 21 décembre 1935, Cleveland, Ohio, États-Unis), journaliste et personnalité de la télévision américaine qui a été le pionnier du talk-show télévisé diurne. Son émission extrêmement populaire a été diffusée de 1967 à 1996 et Donahue a remporté neuf prix Daytime Emmy (1977-1980, 1982-1983, 1985-1986 et 1988) en tant qu'hôte exceptionnel.
Donahue est diplômé de l'Université de Notre Dame en 1957 avec un diplôme en administration des affaires, mais c'est son expérience de travail à la station WNDU-TV appartenant à l'université alors à l'école qui a informé sa carrière ultérieure. Il a travaillé pendant un certain temps comme annonceur substitut dans une station de radio et de télévision à Cleveland avant de décrocher un emploi en 1958 en tant que directeur des nouvelles d'une station de radio locale à Adrian, Michigan. Cela l'a conduit à être embauché (1959) en tant que journaliste pour les émissions télévisées de WHIO à Dayton, Ohio, où il a acquis une réputation pour sa technique d'interview perceptive. En 1963, il est devenu l'hôte d'un talk-show radio appel, Conversation Piece, à la station de radio affiliée. En quelques années, il avait ajouté l'organisation de son émission télévisée sur les affaires et la co-organisation des nouvelles du soir.
En 1967, une autre station de télévision de Dayton, WLWD, lui a donné une interview matinale, The Phil Donahue Show, avec un public de studio. Le format exigeait qu'il ait un seul invité et un numéro par émission. Le premier invité de Donahue était l'activiste athée litigieuse et provocatrice Madalyn Murray O'Hair, et l'épisode a suscité immédiatement l'attention et l'engagement du public. Dans quelques spectacles, Donahue a ajouté l'innovation de permettre aux membres du public du studio de poser des questions aux invités. Présentant un mélange d'actualités et de questions culturelles, l'émission est devenue si populaire qu'en 1969, le propriétaire de la station a commencé à la syndiquer dans d'autres stations du Midwest, et en deux ans, elle a été diffusée dans 44 villes.
En 1974, Donahue transféra son émission de Dayton à Chicago, où elle fut diffusée par WGN et baptisée Donahue. Il était admiré pour son style d'interview agressif et non conventionnel, qui impliquait beaucoup d'amadouer et de pousser les invités. Son émission, qui portait souvent sur une question sociale d'actualité, a été parmi les premières à aborder des sujets controversés à la télévision nationale. Son autobiographie, Donahue: My Own Story, est apparue en 1979. En 1980, l'année où il a épousé l'actrice de télévision populaire Marlo Thomas, Donahue avait une audience nationale estimée à environ huit millions de personnes et était particulièrement populaire parmi les femmes. Le programme a remporté six Daymy Emmys (1978–81 et 1985–86).
L'émission syndiquée au niveau national a commencé à être diffusée à partir de New York en 1985. Cependant, d'autres émissions-débats de jour imitant la formule de Donahue, parmi lesquelles celles animées par Oprah Winfrey et Sally Jessy Raphael, ont commencé à attirer les téléspectateurs, et d'autres émissions-débats lugubres ont fait que Donahue semblait apprivoisé par comparaison. De plus, ses positions ouvertement libérales et anti-guerre étaient devenues moins populaires. Donahue a enregistré son dernier spectacle en 1996.
Donahue a brièvement animé un autre talk-show sur la chaîne câblée MSNBC en 2002. Lui et la réalisatrice de documentaires Ellen Spiro ont écrit et réalisé Body of War (2007), un film documentaire suivant un vétéran paralysé de la guerre en Irak alors qu'il s'adapte à la vie civile et revient à s'opposer à l'effort de guerre. Donahue a reçu le Daytime Emmy Award pour l'ensemble de sa carrière en 1996.
