Paul Sereno, dans son intégralité Paul Callistus Sereno, (né le 11 octobre 1957, Aurora, Illinois, États-Unis), paléontologue américain qui a découvert plusieurs espèces de dinosaures notables lors d'expéditions sur le terrain en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
Sereno a grandi à Naperville, Illinois. En tant que premier cycle à la Northern Illinois University, DeKalb, Sereno s'est spécialisé en art et en biologie, espérant devenir un illustrateur anatomique. Au lieu de cela, il a réorienté ses études et a obtenu une maîtrise en paléontologie des vertébrés à l'Université Columbia, à New York. Sereno a obtenu son doctorat en sciences géologiques à Columbia en 1987 et a rapidement rejoint le département de biologie des organismes et d'anatomie de l'Université de Chicago en tant que professeur adjoint. Il est devenu professeur titulaire en 1998.
Sereno a solidifié sa réputation à un jeune âge en recherchant et en localisant des fossiles dans des endroits que les paléontologues plus expérimentés n'avaient pas envisagés. En 1989, il a annoncé que lui et son équipe avaient trouvé le premier crâne bien conservé et le squelette complet de l'un des plus anciens dinosaures connus, Herrerasaurus ischigualastensis, dans la formation Ischigualasto près des contreforts des Andes près de San Juan, en Argentine. Les restes suggèrent que ce dinosaure mesurait environ 2,5 mètres (8 pieds) de long et avait une mâchoire unique à double charnière qui lui permettait de tenir une proie en difficulté. Sereno a également été acclamé dans l'étude des oiseaux anciens. Il a pu reconstituer le Sinornis santensis semblable à un dinosaure, considéré comme l'un des premiers oiseaux capables d'un vol soutenu, à partir de restes vieux de 135 millions d'années qui lui ont été envoyés par un collègue chinois en 1990.
En 1993, Sereno a annoncé que lui et son collègue Ricardo Martinez avaient découvert le premier crâne connu du dinosaure le plus primitif, que Sereno a appelé plus tard Eoraptor lunensis. Il a déterminé que Eoraptor, trouvé dans la Formation d'Ischigualasto, était le plus primitif car il n'avait développé aucune des caractéristiques spécialisées trouvées dans les dinosaures ultérieurs. Il a dit que cela confirmait définitivement la théorie selon laquelle tous les dinosaures provenaient de petits prototypes bipèdes carnivores.
Sereno s'est rendu au Maroc en 1995, où Gabrielle Lyon, membre de l'équipe, qu'il a épousée en 1996, a découvert le prédateur Deltadromeus agilis lors de l'excavation des sédiments du Crétacé. Le théropode a été déterminé pour être parmi les dinosaures les plus rapides encore découverts sur la base de son cadre délicat et étroit. L'expédition a également mis au jour le crâne relativement complet d'un spécimen de Carcharodontosaurus saharicus. Carcharodontosaurus avait été décrit avant la Seconde Guerre mondiale, mais tous les spécimens ont été détruits lors du bombardement de Munich en 1944. Le théropode était parmi les plus grands dinosaures carnivores décrits à 13,7 mètres (45 pieds) de long.
Sereno est retourné au Niger en 1997 pour poursuivre les fouilles de lits d'os sur lesquels lui et son équipe avaient enquêté lors d'expéditions précédentes en 1990 et 1993. Ils ont trouvé une nouvelle espèce bizarre de théropode, Suchomimus tenerensis, un membre de 11 mètres (36 pieds) de la famille des dinosaures qui se nourrissait principalement de poisson. Suchomimus arborait un crâne étroit avec des dents crochues pour saisir les proies ainsi qu'une voile d'un demi-mètre sur le dos. Au cours d'une expédition de 2000 au Niger, Sereno et son équipe ont expédié plus de 20 tonnes de fossiles aux États-Unis. Parmi eux se trouvait un spécimen remarquablement complet de Sarcosuchus imperator, le plus grand crocodilien connu avec environ 12,2 mètres (40 pieds) de long. Il convient également de noter la découverte de plusieurs carnivores du Crétacé, dont Eocarchia dinops, un chasseur, et Kryptops palaios, un charognard. Au cours de cette expédition, Sereno et ses collègues ont découvert un cimetière humain néolithique qui a plus tard été trouvé pour contenir les restes de membres des cultures kiffienne et ténérienne. Il est ensuite retourné au Niger pour un certain nombre d'expéditions.
En 1999, Sereno a cofondé l'exploration du projet avec Lyon. Ce programme basé à Chicago a été conçu pour organiser des initiatives de vulgarisation scientifique pour les enfants, en particulier les minorités. Sereno a été son président jusqu'en 2012.
