Paul-François-Jean-Nicolas, vicomte de Barras, (né le 30 juin 1755, Fox-Amphoux, France - décédé le 29 janvier 1829, Chaillot), l'un des membres les plus puissants du Directoire pendant la Révolution française.
Noble provençal, Barras se porta volontaire comme cadet gentleman dans le régiment du Languedoc à l'âge de 16 ans et de 1776 à 1783 en Inde. Une période de chômage à Paris a laissé Barras désenchanté par le régime royal, et il a salué le déclenchement de la Révolution en 1789. Il est entré au Club Jacobin presque immédiatement après sa fondation et est retourné dans le département du Var en 1791 pour se rendre éligible à élection à l'Assemblée législative. Bien que sa campagne électorale féroce n'ait pas réussi à le faire élire à l'Assemblée elle-même, il a été fait électeur du Var.
En septembre 1792, Barras revient à Paris, où il est élu député à la Convention nationale. Envoyé pour superviser l'armée française d'Italie, sa première mission fut de libérer le Var et Nice des forces royalistes et d'organiser le nouveau département des Alpes-Maritimes. Après avoir voté pour la mort du roi, il est envoyé à la conquête des forces anti-jacobines à Toulon, où sa campagne couronnée de succès lui vaut une nouvelle place dans la Convention et où il rencontre pour la première fois Napoléon Bonaparte.
Pendant le règne de la terreur de 1794, Barras a refusé de s'aligner sur un groupe particulier. Néanmoins, il s'est astucieusement réaffirmé dans le coup d'État du 9 Thermidor an II (27 juillet 1794), agissant comme l'une des figures clés du renversement du chef jacobin Maximilien Robespierre, et il a émergé comme le commandant de l'armée de la Intérieur et police. Sa renommée et son pouvoir augmentant rapidement, il a occupé un certain nombre de postes de haut niveau à la Convention et au Comité de la sécurité publique entre l'été 1794 et l'automne 1795, date à laquelle il avait contribué à écraser une révolte de la population parisienne, aggrave les attaques antiroyalistes dans la Convention et entame une liaison avec Joséphine de Beauharnais, future épouse de Napoléon.
Rebaptisé général de l'armée de l'intérieur le 13 vendémiaire an IV (5 octobre 1795), Napoléon et lui défendirent le régime contre une tentative d'insurrection royaliste et provoquèrent l'établissement du Directoire. En organisant les élections, Barras s'est fait l'un des nouveaux directeurs, devenant le plus populaire des cinq. En 1796, il s'implique activement avec Le Cercle Constitutionnel, un groupe de libéraux antiroyalistes comprenant Talleyrand, Joseph Fouché, Benjamin Constant et Madame de Staël, qui soutiennent la structure moins républicaine et plus autoritaire du Directoire. Son style de vie somptueux fait de lui un symbole de la corruption du régime.
Le coup d'État du 18 fructidor an V (4 septembre 1797), une purge des royalistes à l'Assemblée, amena Barras au sommet de son pouvoir, mais il tomba du pouvoir lors du coup d'État de Napoléon du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799). Il est placé sous la surveillance constante du réseau d'espionnage de Fouché, et les soupçons de Napoléon sur ses activités conspiratrices provoquent son exil à Bruxelles entre 1801 et 1805, alors qu'il est autorisé à rentrer dans le sud de la France. Lorsque Napoléon apprit ses rencontres secrètes avec l'ancien roi d'Espagne Charles IV, il l'envoya à Rome en 1813. Barras aurait pu contacter Louis XVIII avant même le 18 brumaire; en tout état de cause, après la deuxième restauration de la monarchie des Bourbons (1815), le roi lui permit de vivre en paix dans son domaine de Chaillot. Ses Mémoires ont été publiés en quatre volumes en 1895-1896.
