Oiseau Passeriforme

Importance écologique

La plus grande importance des passereaux est écologique. En tant que forme dominante de l'avifaune dans pratiquement tous les environnements terrestres, les oiseaux percheurs sont une composante majeure des écosystèmes mondiaux. Ils consomment de grandes quantités et variétés de nourriture - céréales, fruits, insectes et autres invertébrés, petits amphibiens et reptiles, et même de petits mammifères - et servent à leur tour de nourriture à d'autres animaux; ils agissent comme hôtes de parasites et sont parfois eux-mêmes parasites; ils propagent et distribuent les plantes en pollinisant les fleurs et en transportant des graines viables vers de nouveaux endroits; et ils ont la mobilité (par la migration) pour utiliser des habitats qui ne sont disponibles qu'à certaines périodes de l'année. Quelques aspects de l'impact écologique des passereaux sont connus, mais, tant que la science de l'écologie n'aura pas progressé, l'ampleur réelle de leur importance ne pourra être évaluée avec précision.

Histoire naturelle

la reproduction

Territorialité et séduction

Le comportement de reproduction des passereaux est varié. La plupart des espèces sont des nicheurs solitaires, une seule paire d'oiseaux monogames qui maintient un territoire suffisamment grand pour soutenir toutes leurs activités pendant la saison de reproduction: parade nuptiale, accouplement, nidification et collecte de nourriture. D'autres ont des territoires similaires mais se nourrissent en dehors de la zone défendue pour la plupart de leur nourriture (par exemple, le merle à ailes rouges d'Amérique du Nord, Agelaius phoeniceus). D'autres encore sont des nicheurs coloniaux, ne défendant que le site du nid et une petite zone immédiatement adjacente. Certaines espèces construisent des nids individuels rapprochés dans une colonie (oropendolas, Icteridae; certaines hirondelles; le moineau domestique), et d'autres construisent des nids communautaires massifs dans lesquels le couple reproducteur ne défend que sa propre cavité de nidification (palm-chat, Dulus; plusieurs tisserands, Ploceidae). Chez quelques espèces, les mâles polygames (polygames) établissent des territoires d'affichage spéciaux (leks) pour la parade nuptiale et l'accouplement dans lesquels aucune nidification n'a lieu. Dans ces arènes de parade nuptiale, les mâles, généralement brillamment colorés, attirent les femelles par le chant et la posture et parfois par la danse, la manipulation d'objets et d'autres étalages élaborés. Les mâles les plus connus dans les arènes sont les coqs de roche (Rupicola), les manakins (Pipridae), les oiseaux de paradis et les oiseaux-oiseaux (Ptilonorhynchidae). Après l'accouplement dans ou près du lek, une femelle part pour construire un nid et élever les petits sans l'aide du mâle. D'autres espèces encore ne construisent aucun nid mais sont des parasites des couvées (certains vachers, Icteridae; whydahs, Estrildidae): la femelle pond ses œufs dans les nids d'autres espèces (généralement plus petites), et les jeunes sont élevés entièrement par les parents nourriciers.

Imbrication

Les sites de nidification sont variés: ils comprennent des trous dans le sol, des arbres, des berges et des crevasses rocheuses; ils peuvent être sur des corniches, à la surface du sol, dans les plus grands nids d'autres espèces (y compris les non-casseroles) ou à proximité de nids de guêpes (probablement pour la protection offerte par les guêpes), et dans une grande variété de végétation - herbes, arbustes, et des arbres.

Les nids de passereaux sont généralement construits de manière élaborée et peuvent contenir de nombreux types de matériaux différents: boue, herbes, poils et plumes, bandes d'écorce, fibres et duvet végétaux, radicelles, brindilles et bâtons, feuilles, ficelle, toiles d'araignées, peaux de serpent coulées, lichens, et de nombreuses autres substances. La plupart des espèces construisent des nids ouverts, généralement en forme de coupe. D'autres forment des nids fermés en forme de dôme ou de boule, avec une entrée sur le côté (parfois en haut ou en bas). L'un des nids fermés les plus célèbres est celui des oiseaux de four sud-américains du genre Furnarius (Furnariidae), dont le nom dérive de son nid de «four» de boue à parois épaisses, souvent construit au sommet d'un poteau de clôture ou d'un autre site exposé. L'oiseau de four nord-américain, Seiurus aurocapillus (fauvette des bois, Parulidae), construit également un nid en forme de four en forme de dôme, mais de matériaux végétaux sur le sol forestier. Certaines espèces, en particulier les membres des Icteridae, font des nids mous suspendus qui mesurent jusqu'à 0,6 mètre (2 pieds) ou plus de longueur. Les oiseaux épineux (Phacellodomus), ainsi que de nombreux autres Furnariidae, construisent d'énormes nids de rameaux suspendus aux extrémités des branches des arbres; ces nids, qui peuvent mesurer plus de 2 mètres (près de 7 pieds) de long et contenir de nombreux compartiments, ne sont utilisés que par une seule paire de nicheurs, parfois avec des aides non reproducteurs (probablement les jeunes de la saison précédente). Ces nids sont souvent s'appropriés par des troupes (Icterus icterus), qui expulsent les propriétaires, détruisant même les œufs et les jeunes dans le processus. quelques autres espèces s'emparent également de nids pour leur propre usage, notamment le moucherolle pirate (Legatus leucophaius, un tyrannidé) et le vacher à ailes bai (Molothrus badius).

Les nids de nombreux passereaux sont construits avec une compétence incroyable. Les oiseaux de queue d'Asie (Orthotomus) sont connus pour les nids construits dans une poche que les oiseaux fabriquent en cousant ensemble les bords d'une ou plusieurs feuilles, en utilisant des fibres végétales ou d'autres matériaux. Certaines espèces, en particulier les tisserands, sont capables de faire des nœuds avec des bandes d'herbes ou de feuilles de palmier et ainsi de tisser un nid exceptionnellement serré et compact. D'autres construisent des nids tout aussi fermes en feutrant les matériaux ensemble. En revanche, quelques passereaux construisent des nids fragiles (certains Cotingidae), apparemment comme une adaptation à une visibilité réduite pour les prédateurs, car ces nids sont peu fréquentés par les parents, semblant attirer le moins d'attention possible sur le site. D'autres oiseaux creusent leurs nids dans des bancs de terre molle, utilisent d'anciens trous de pics ou trouvent des crevasses naturelles dans les arbres ou les rochers. Le type de nid construit par les membres d'une même famille peut être varié (très fort chez les Furnariidae) ou cohérent: tous les tétras du bois nichent dans des trous; tous les viréos tissent une coupe entre les bras d'une branche fourchue.