Paradoxe, déclaration apparemment contradictoire, dont le sens sous-jacent n'est révélé que par un examen attentif. Le but d'un paradoxe est d'arrêter l'attention et de provoquer une nouvelle pensée. L'énoncé «Moins c'est plus» en est un exemple. Le dicton de Francis Bacon, «Les copies les plus corrigées sont généralement les moins correctes», est un exemple littéraire antérieur. Dans la satire anti-utopique de George Orwell Animal Farm (1945), le premier commandement de la commune des animaux est révisé en un paradoxe plein d'esprit: «Tous les animaux sont égaux, mais certains animaux sont plus égaux que d'autres.» Le paradoxe a cependant une fonction en poésie qui va au-delà du simple esprit ou de l'attention. Les critiques modernes le considèrent comme un dispositif, faisant partie intégrante du langage poétique, englobant simultanément les tensions de l'erreur et de la vérité, non pas nécessairement par des juxtapositions surprenantes mais par des qualifications subtiles et continues du sens ordinaire des mots.
Lorsqu'un paradoxe est compressé en deux mots comme dans «silence bruyant», «foule solitaire» ou «mort vivante», il est appelé oxymore.
