Nikolay Mikhaylovich Karamzin, (né le 12 décembre [1er décembre, style ancien], 1766, Mikhaylovka, province de Simbirsk [aujourd'hui Oulianovsk], Russie — décédé le 3 juin [22 mai] 1826, Saint-Pétersbourg), historien russe, poète, et journaliste qui était le principal représentant de l'école sentimentaliste dans la littérature russe.
Dès son plus jeune âge, Karamzin s'est intéressé à la philosophie des Lumières et à la littérature d'Europe occidentale. Après de nombreux voyages en Europe occidentale, Karamzin a décrit ses impressions dans ses lettres Pisma russkogo puteshestvennika d'un voyageur russe, 1789–1790), la plus importante de ses contributions à une revue mensuelle, Moskovsky zhurnal (1791–92; «Moscow Journal»), qu'il a fondé à son retour. Écrit dans un style auto-révélateur influencé par Jean-Jacques Rousseau et Laurence Sterne, les «Lettres» ont contribué à introduire en Russie le style sentimental alors populaire en Europe occidentale. L'histoire de Karamzin "Bednaya Liza" (1792; "Poor Liza"), au sujet d'une fille du village qui se suicide après une tragique histoire d'amour, est rapidement devenue l'œuvre la plus célèbre de l'école sentimentale russe.
En 1803, l'amitié de Karamzin avec l'empereur Alexandre Ier aboutit à sa nomination comme historien de la cour. Le reste de sa vie fut consacré à son Istoriya gosudarstva rossiyskogo en 12 volumes (1816-1829; «Histoire de l'État russe»). Bien que basée sur des recherches originales, cette première étude générale de l'histoire russe a été conçue comme un travail littéraire plutôt que académique. L'histoire est, en effet, une excuse pour l'autocratie russe. Il s'agit du premier ouvrage russe de ce type à avoir utilisé un grand nombre de documents, y compris des récits étrangers d'incidents historiques. Inachevé à sa mort, l'ouvrage se termine avec l'accession de Michael Romanov (1613). En tant qu'histoire, il a été dépassé, mais il reste un point de repère dans le développement du style littéraire russe; il a fourni une source principale pour le drame de Pouchkine Boris Godunov. On considère également que son histoire a beaucoup contribué au développement de la langue littéraire russe, car il a cherché à rapprocher le russe écrit - alors truffé de locutions encombrantes - des rythmes et de la concision du discours éduqué et à doter la langue d'une langue complète. vocabulaire culturel.
