École maternelle, École française Maternelle, école française pour les enfants de deux à six ans. Des écoles privées pour jeunes enfants ont été fondées en France vers 1779, sous l'influence d'Émile de Jean-Jacques Rousseau. Le gouvernement central a repris la plupart d'entre eux en 1833 et les a nommés écoles maternelles, espérant que les soins ressembleraient à ceux d'une mère. Pauline Kergomard, inspectrice générale des écoles de 1879 à 1917, a aboli les frais en 1881. En 1886, elle a publié des directives préconisant que les enfants se voient offrir des jouets et des jeux stimulants et autorisés à se déplacer. En 1911, chaque enfant français avait accès soit à une école maternelle spécialement aménagée, soit à une école pour nourrissons dans un bâtiment de l'école primaire, et environ 60% fréquentaient une telle école ou une école privée similaire.
Les écoles maternelles sont facultatives et sont ouvertes six jours par semaine pendant plusieurs heures chaque jour. La plupart des écoles maternelles privées ne facturent aucun frais et adhèrent étroitement aux directives gouvernementales en échange de subventions généreuses. Les enfants sont surveillés dans des jeux, des exercices et d'autres activités récréatives et reçoivent des instructions rudimentaires en parlant, en chantant, en dessinant, en connaissances générales et en éthique de base. Des efforts sont faits pour améliorer la perception et les compétences linguistiques, élargir l'expérience et insuffler une sensibilité morale. Les chercheurs ont constaté que les écoles maternelles aident grandement les enfants pauvres à faire de l'exercice et à se nourrir, mais qu'elles sont entravées dans l'amélioration des compétences intellectuelles, en raison d'un ratio élevé élèves / enseignant.
