Mata Hari, nom de Margaretha Geertruida MacLeod, née Zelle, (née le 7 août 1876, Leeuwarden, Neth. - décédée le 15 octobre 1917, Vincennes, près de Paris, France), danseuse et courtisane dont le nom est devenu synonyme de l'espioneuse séduisante. Elle a été abattue par les Français pour avoir espionné l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. La nature et l'étendue de ses activités d'espionnage restent incertaines et sa culpabilité est largement contestée.
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Fille d'un chapelier prospère, elle a fréquenté un collège d'enseignants à Leiden. En 1895, elle a épousé un officier d'origine écossaise, le capitaine Rudolph MacLeod, dans l'armée coloniale néerlandaise, et de 1897 à 1902, ils ont vécu à Java et à Sumatra. Le couple est retourné en Europe mais s'est ensuite séparé, et elle a commencé à danser professionnellement à Paris en 1905 sous le nom de Lady MacLeod. Elle s'est bientôt appelée Mata Hari, une expression malaise pour le soleil (littéralement, «œil du jour»). Elle et MacLeod ont divorcé en 1906. Grande, extrêmement attrayante, connaissant superficiellement les danses des Indes orientales et désireuse d'apparaître pratiquement nue en public, Mata Hari connut un succès instantané à Paris et dans d'autres grandes villes. Tout au long de sa vie, elle a eu de nombreux amants, dont beaucoup d'officiers militaires.
Les faits concernant ses activités d'espionnage restent obscurs. Selon un récit, au printemps 1916, alors qu'elle vivait à La Haye, un consul allemand aurait proposé de lui payer toutes les informations qu'elle pourrait obtenir lors de son prochain voyage en France. Après son arrestation par les Français, elle a seulement reconnu qu'elle avait donné des informations périmées à un officier du renseignement allemand.
Selon les déclarations que Mata Hari aurait faites, elle avait accepté d'agir en tant qu'espionne française dans la Belgique occupée par les Allemands et n'avait pas pris la peine de dire aux services secrets français son accord préalable avec les Allemands. Elle avait l'intention d'assurer aux Alliés l'assistance d'Ernest Augustus, duc de Brunswick-Lunebourg en Allemagne et héritier du duché de Cumberland dans la pairie britannique.
Les Français ont commencé à la soupçonner de duplicité, et le 13 février 1917, elle a été arrêtée à Paris. Elle a été emprisonnée, jugée par un tribunal militaire les 24 et 25 juillet 1917, condamnée à mort et abattue par un peloton d'exécution.
Le gouvernement allemand l'a publiquement disculpée en 1930, et le dossier français documentant ses activités aurait indiqué son innocence. Vu par seulement quelques personnes, le dossier devait être rendu public en 2017.
