Marcus Aurelius, in full Caesar Marcus Aurelius Antoninus Augustus, nom original (jusqu'à 161 ce) Marcus Annius Verus, (né le 26 avril 121 ce, Rome [Italie] - décédé le 17 mars 180, Vindobona [Vienne, Autriche] ou Sirmium, Pannonie), empereur romain (161-180 CE), mieux connu pour ses méditations sur la philosophie stoïcienne. Marc Aurèle symbolise depuis de nombreuses générations en Occident l'âge d'or de l'Empire romain.
Questions les plus fréquentes
Pourquoi Marc Aurèle est-il important?
Marc Aurèle était le dernier des cinq bons empereurs de Rome. Son règne (161-180 CE) a marqué la fin d'une période de tranquillité intérieure et de bon gouvernement. Après sa mort, l'empire est rapidement tombé dans la guerre civile. Il symbolise l'âge d'or de l'Empire romain depuis de nombreuses générations en Occident.
À quoi ressemblait la famille de Marc Aurèle?
Marcus Aurelius est issu d'une importante famille romaine. Son grand-père paternel a servi de consul à deux reprises, et sa grand-mère maternelle était l'héritière de l'une des fortunes romaines les plus massives. Marcus a épousé sa cousine Annia Galeria Faustina, la fille de l'empereur Antoninus Pius. Ensemble, ils ont eu au moins 12 enfants, dont Commodus, le successeur de Marcus.
Comment Marc Aurèle est-il devenu empereur?
Lorsque Marc-Aurèle avait 17 ans, son oncle est devenu l'empereur Antonin Pie (régné 138-161) et l'a adopté lui et un autre jeune homme comme ses successeurs. Marcus a eu un long apprentissage aux côtés d'Antonin, apprenant les affaires du gouvernement et assumant des rôles publics, avant de prendre pacifiquement le pouvoir à la mort d'Antonin.
Qu'est-ce que Marc Aurèle a écrit?
Marc Aurèle a écrit les Méditations, ses réflexions au milieu de la campagne et de l'administration. La mesure dans laquelle il souhaitait qu'elle soit vue par d'autres est incertaine. Il montre la forte influence du stoïcisme sur Marcus et a été considéré par les générations comme la pensée d'un roi-philosophe.
Jeunesse et apprentissage
A sa naissance, son grand-père paternel était déjà consul pour la deuxième fois et préfet de Rome, couronne de prestige d'une carrière sénatoriale; la sœur de son père était mariée à l'homme qui était destiné à devenir le prochain empereur et qu'il réussirait lui-même en temps voulu; et sa grand-mère maternelle était l'héritière d'une des fortunes romaines les plus massives. Marcus était donc lié à plusieurs des familles les plus éminentes du nouvel établissement romain, qui avait consolidé son pouvoir social et politique sous les empereurs Flaves (69–96), et, en effet, l'éthos de cet établissement est pertinent pour ses propres actions et attitudes. La classe dirigeante du premier âge de l'Empire romain, les Julio-Claudiens, avait été peu différente de celle de la fin de la République: elle était urbaine romaine (méprisants de l'extérieur), extravagante, cynique et amorale. Le nouvel établissement, cependant, était en grande partie d'origine municipale et provinciale - tout comme ses empereurs - cultivant la sobriété et les bonnes œuvres et se tournant de plus en plus vers la piété et la religiosité.
L'enfant Marcus était donc clairement destiné à la distinction sociale. Comment il est arrivé sur le trône, cependant, reste un mystère. En 136, l'empereur Hadrien (régnant 117-138) annonce inexplicablement comme son successeur éventuel un certain Lucius Ceionius Commodus (désormais L. Aelius Caesar), et la même année, le jeune Marcus est fiancé à Ceionia Fabia, la fille de Commodus. Au début de 138, cependant, Commode est mort, et plus tard, après la mort d'Hadrien, l'engagement a été annulé. Hadrian a ensuite adopté Titus Aurelius Antoninus (le mari de la tante de Marcus) pour lui succéder comme empereur Antoninus Pius (régné 138-161), en faisant en sorte qu'Antoninus adopte comme fils deux jeunes hommes, l'un le fils de Commode et l'autre Marcus, dont le nom a ensuite été changé pour Marcus Aelius Aurelius Verus. Marcus a donc été désigné comme un futur empereur conjoint à l'âge de moins de 17 ans, mais il s'est avéré qu'il ne devait réussir que lors de sa 40e année. On suppose parfois que, dans l'esprit d'Hadrien, Commode et Antonin Pie ne devaient être que des «réchauds» pour l'un ou l'autre de ces jeunes.
Les longues années d'apprentissage de Marcus sous Antoninus sont éclairées par la correspondance entre lui et son professeur Fronto. Bien que la principale figure littéraire de la société de l'époque, Fronto était un pédant morne dont le sang coulait à la rhétorique, mais il devait être moins sans vie qu'il n'y paraît maintenant, car il y a un sentiment authentique et une vraie communication dans les lettres entre lui et les deux jeunes Hommes. C'est grâce à Marcus, qui était intelligent, travailleur et sérieux, qu'il s'impatienta devant le régime sans fin des exercices avancés de déclamation grecque et latine et embrassa avec impatience les Diatribai (Discours) d'un ancien esclave religieux, Epictète, un important philosophe moral de l'école stoïcienne. Désormais, c'est en philosophie que Marcus doit trouver son principal intérêt intellectuel ainsi que sa nourriture spirituelle.
Pendant ce temps, il y avait assez de travail à faire aux côtés de l'infatigable Antonin, pour apprendre les affaires du gouvernement et assumer des rôles publics. Marcus était consul en 140, 145 et 161. En 145, il épousa sa cousine, la fille de l'empereur Annia Galeria Faustina, et en 147 l'imperium et la tribunicia potestas, les principaux pouvoirs officiels de l'empereur, lui furent conférés; il était désormais une sorte de coempereur subalterne, partageant les conseils intimes et les décisions cruciales d'Antonin. (Son frère adoptif, âgé de près de 10 ans son cadet, a été mis en évidence officiellement en temps voulu.) Le 7 mars 161, à une époque où les frères étaient co-consuls (respectivement pour la troisième et la deuxième fois), leur père décédés.
