Lac Urmia, Perse Daryācheh-ye Orūmīyeh, lac du nord-ouest de l'Iran qui est le plus grand lac du Moyen-Orient. Il couvre une superficie qui varie de 2 000 à 2 300 milles carrés (5 200 à 6 000 km2). Comme la mer Morte, elle est remarquable par l'extrême salinité de ses eaux. Depuis 1967, elle jouit du statut de région protégée des zones humides et le gouvernement iranien a fait des efforts pour accroître sa faune.
Le lac se trouve au fond de la grande dépression centrale de la région d'Azerbaïdjan dans le nord-ouest de l'Iran, à une altitude de 4 183 pieds (1 275 m) au-dessus du niveau de la mer. Le bassin est entouré de montagnes à l'ouest et au nord, de plateaux au sud et de plateaux et de cônes volcaniques à l'est. Le lac mesure environ 87 milles (140 km) de long et 25 à 35 milles (40 à 55 km) de large, avec une profondeur maximale de 53 pieds (16 m). Dans sa partie sud, il y a un groupe d'environ 50 petites îles. Le rivage varie avec le niveau du lac; lorsque l'eau est haute, elle s'étend dans de grands marais salants à l'est et au sud. Les rives du lac sont en grande partie inhabitées.
Le facteur déterminant de l'hydrographie du lac Urmia est son absence de débouché. Il forme l'impasse d'un grand système de drainage qui couvre une superficie d'environ 20 000 milles carrés (52 000 km 2) et est soumis à de grandes variations saisonnières. Les principaux affluents sont la rivière Talkheh (Ājī) au nord-est, qui rassemble les neiges fondues des massifs de Sabalān et Sahand, et les rivières jumelles Zarīneh (Jagātu) et Sīmīneh (Tatavi) au sud.
Le volume d'eau déversé dans le lac par ces rivières varie considérablement au cours de l'année: au printemps, la rivière Talkheh et la rivière Sīmīneh peuvent chacune déverser environ 2000 pieds cubes (57 mètres cubes) par seconde, tandis que le taux tombe à seulement 130 ou 60 pieds cubes (3,7 ou 1,7 m3) par seconde en été sec. Cette variation fait monter et descendre le lac lui-même, fluctuant de 2 à 3 pieds (0,6 à 0,9 m). En plus des variations saisonnières, il y a aussi des périodes de fluctuations plus longues, d'une durée de 12 à 20 ans, avec des fluctuations du niveau de l'eau de 6 à 9 pieds (1,8 à 2,7 m).
Parce que les eaux du lac Urmia n'ont pas d'exutoire, elles sont très salines. Le lac est un quart aussi salé que la mer Morte, avec une teneur en sel allant de 8 à 11 pour cent au printemps à 26 ou 28 pour cent à la fin de l'automne. Les principaux sels sont le chlore, le sodium et les sulfates.
La vie organique dans les eaux du lac est limitée à quelques espèces tolérantes au sel. Les algues abondantes fournissent de la nourriture aux crevettes de saumure et provoquent une mauvaise odeur le long des rives du lac. Il y a des populations reproductrices de sheldrake, de flamant rose et de pélican, ainsi que des oiseaux migrateurs.
