Jacob van Artevelde, (anglais: James Van Artevelde) (né vers 1295, Gand, Flandre [maintenant en Belgique] - décédé le 17 juillet 1345, Gand), leader flamand qui a joué un rôle de premier plan dans la phase préliminaire des Cent Ans Guerre (1337–1453). Gouvernant Gand avec d'autres «capitaines» à partir de 1338, il aligna les Flamands avec le roi Édouard III d'Angleterre et contre la France et le comte de Flandre. Il a maintenu son poste de capitaine en chef jusqu'à ce qu'il soit assassiné dans une émeute sept ans plus tard.
La profession de Van Artevelde est inconnue, mais il appartenait à la riche bourgeoisie et possédait des terres à Gand et dans les environs. Il était marié deux fois, la deuxième fois à Kateline de Coster, dont la famille avait une influence considérable à Gand. Van Artevelde avait déjà atteint l'âge mûr lorsqu'il a commencé à participer aux affaires publiques. La seule mention de lui avant 1338 est en tant que partisan de Louis I, comte de Flandre, lors d'une révolte contre Louis à Gand en 1325. Mais alors que les relations entre l'Angleterre et la France se détérioraient dans les années 1330, la tension monta entre le comte et les villes flamandes. Louis, un vassal du roi de France Philippe VI, s'est rangé du côté de la France. Les villes, bien que Philippe leur offre des incitations, avaient besoin de laine anglaise pour leur industrie de tissage et ne pouvaient pas se permettre d'aliéner Edouard III d'Angleterre.
À ce stade, van Artevelde est devenu un leader. En 1338, lors d'une grande réunion au monastère de Biloke, il dévoila son plan d'alliance des villes flamandes avec celles du Brabant, de la Hollande et du Hainaut pour maintenir une neutralité armée dans la lutte dynastique entre la France et l'Angleterre. Ses efforts ont été couronnés de succès. Au début de 1338, le peuple de Gand, sous sa direction, déclara sa neutralité, et les grandes villes de Bruges et d'Ypres emboîtèrent le pas, se réunissant dans une ligue à cet effet. La France a été obligée d'acquiescer et le commerce vital de la laine avec l'Angleterre a été sauvegardé.
A Gand même, van Artevelde, avec le titre de capitaine général, exerce désormais une autorité presque dictatoriale jusqu'à sa mort. Sa première étape a été de parvenir à la conclusion d'un traité commercial avec l'Angleterre. Le comte de Flandre tenta de renverser le pouvoir de van Artevelde par la force des armes mais échoua complètement et fut contraint à Bruges de signer un traité (21 juin 1338) sanctionnant la fédération de Gand, Bruges et Ypres. Cela a été suivi au cours de l'année 1339-1340 par de nouveaux traités qui ont progressivement introduit dans la fédération de nombreuses villes et provinces des Pays-Bas. Cependant, la politique de neutralité s'est révélée impraticable et les villes flamandes, sous van Artevelde, ont ouvertement pris le parti des Anglais, avec lesquels une alliance étroite a été conclue (26 janvier 1340). Van Artevelde a maintenant atteint le sommet de son pouvoir, concluant des alliances avec les rois et s'associant publiquement avec eux sur un pied d'égalité. Sous sa bonne administration, le commerce prospéra et Gand grandit rapidement en richesse et en importance.
Le règne pratiquement despotique de Van Artevelde a finalement provoqué la jalousie et le ressentiment de ses compatriotes. Sa proposition de renier la souveraineté du comte de Flandre et de reconnaître à sa place celle du fils aîné d'Edouard III, Edouard le Prince noir, suscita une insatisfaction violente. En 1345, une insurrection populaire éclate à Gand et van Artevelde tombe entre les mains de la foule et est assassiné. Un de ses fils, Philip (né en 1340), a finalement mené une révolte infructueuse contre le comte Louis II de Flandre en 1382. La mémoire de Jacob van Artevelde a été ressuscitée par les historiens nationalistes belges au 19ème siècle comme un des premiers héros de la longue lutte du pays pour l'indépendance.
