Jacob Cats, Jacob a également épelé Jacobus, (né le 10 novembre 1577, Brouwershaven, Zélande, Pays-Bas espagnols [maintenant aux Pays-Bas] - décédé le 12 septembre 1660, Zorgvliet, près de La Haye), écrivain néerlandais de livres emblématiques et de vers didactiques dont place dans les affections de ses compatriotes est illustré par son surnom, "Père chats."
Les chats ont obtenu leur doctorat en droit à Orléans, pratiqué à La Haye, et, après des visites à Oxford et Cambridge, se sont installés en Zélande, où il a accumulé des richesses par la mise en valeur des terres. Devenu magistrat, il fut successivement pensionné de Middelburg et Dordrecht et, de 1636 à 1651, grand pensionné de Hollande. Il a participé à des missions diplomatiques en Angleterre - en 1627 à Charles Ier et en 1651-1652, sans succès, à Cromwell. Ses antécédents lui ont donné une perspective internationale et il sympathisait avec de nombreux écrivains puritains anglais.
Cats était principalement un auteur de livres d'emblèmes poétiques, un type de littérature populaire au 17ème siècle qui consistait en gravures sur bois ou gravures accompagnées de versets pointant une morale. Il a utilisé ce formulaire pour exprimer les principales préoccupations éthiques des premiers calvinistes néerlandais, en particulier ceux qui traitent de l'amour et du mariage. En étant le premier à combiner la littérature emblématique avec la poésie amoureuse et par son talent de conteur, il a atteint une énorme popularité. Les sources sur lesquelles il puise sont principalement la Bible et les classiques et parfois Boccaccio et Cervantes.
Son premier livre, Sinneen en minnebeelden (1618; «Portaits of Morality and Love»), contenait des gravures avec du texte en néerlandais, latin et français. Chaque image a une triple interprétation, exprimant ce qui était pour les chats les trois éléments de la vie humaine: l'amour, la société et la religion. Son livre emblème le plus célèbre est peut-être Spiegel van den ouden ende nieuwen tijdt (1632; «Mirror of Old and New Times»), dont de nombreuses citations sont devenues des dictons familiers. Il est écrit dans un style plus simple que ses œuvres antérieures, en néerlandais populaire plutôt que classique. Deux autres œuvres - Houwelyk (1625; «Mariage») et Trou-ringh (1637; «Alliance») - sont des dissertations rimées sur le mariage et la fidélité conjugale. Dans l'un de ses derniers livres, Ouderdom, buyten-leven en hof-gedachten (1655; «Vieillesse, vie à la campagne et pensées de jardin»), Cats a écrit avec émotion sur la vieillesse.
