J. Desmond Clark, Archéologue et anthropologue britannique (né le 10 avril 1916, Londres, Angleterre - décédé le 14 février 2002, Oakland, Californie), était une autorité de renommée mondiale sur l'Afrique ancienne et le leader des expéditions archéologiques qui ont ouvert de nouvelles fenêtres spectaculaires sur la préhistoire humaine. Un an après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Cambridge en 1937, Clark est devenu directeur du Rhodes-Livingstone Museum en Rhodésie du Nord (maintenant la Zambie), poste qu'il a occupé jusqu'en 1961. Pendant ce temps, pendant le développement du musée, il a mené des recherches archéologiques et a publié ses résultats dans Les cultures préhistoriques de la Corne de l'Afrique (1954); il a également aidé à fonder le Congrès panafricain sur la préhistoire, la première organisation à réunir des archéologues de tout le continent. En tant que professeur d'anthropologie à l'Université de Californie à Berkeley, de 1961 à 1986, Clark a dirigé un certain nombre d'importantes expéditions en Afrique. En Éthiopie avec son collègue Tim White en 1981, il a mis au jour un crâne et des fragments de fémur vieux de quatre millions d'années; les fossiles appartenaient au plus ancien ancêtre humain connu à cette époque et ont aidé les scientifiques à établir que la bipédie avait évolué indépendamment de la taille du cerveau. En 1991, une équipe dirigée par Clark a fouillé dans le bassin de Nihewan près de Pékin, la première équipe d'archéologues étrangers à travailler en Chine en 40 ans. Écrivain prolifique, Clark a publié une vingtaine de livres, dont The Prehistory of Africa (1970) - peut-être son œuvre la plus connue - et 300 articles de revues. Parmi de nombreux honneurs, il a été nommé membre de l'American Academy of Arts and Sciences en 1965 et a reçu la médaille Grahame Clark de la British Academy for Prehistory en 1997.
