Italo Svevo, pseudonyme d' Ettore Schmitz, (né le 19 décembre 1861, Trieste, Empire autrichien [maintenant en Italie] - décédé le 13 septembre 1928, Motta di Livenza, Italie), romancier et écrivain italien, pionnier de le roman psychologique en Italie.
Svevo (dont le pseudonyme signifie «souabe italien») était le fils d'un marchand de verrerie germano-juif et d'une mère italienne. À 12 ans, il a été envoyé dans un pensionnat près de Würzburg, en Allemagne. Il est ensuite retourné dans une école commerciale à Trieste, mais les difficultés commerciales de son père l'ont contraint à quitter l'école et à devenir commis de banque. Il a continué à lire seul et a commencé à écrire.
Le premier roman de Svevo, Una vita (1892; A Life), était révolutionnaire dans son traitement analytique et introspectif des agonies d'un héros inefficace (un modèle que Svevo a répété dans les œuvres suivantes). Ouvrage puissant mais décousu, le livre a été ignoré lors de sa publication. Il en était de même de son successeur, Senilità (1898; Comme un homme vieillit), avec un autre héros perplexe. Svevo avait enseigné dans une école de commerce et, avec l'échec de Senilità, il a officiellement renoncé à écrire et s'est plongé dans les affaires de son beau-père.
Ironiquement, les affaires obligeaient fréquemment Svevo à visiter l'Angleterre dans les années qui suivirent, et une étape décisive dans sa vie fut d'engager un jeune homme, James Joyce, en 1907 comme tuteur d'anglais à Trieste. Ils sont devenus des amis proches et Joyce a laissé l'homme d'affaires d'âge moyen lire des portions de ses Dubliners inédits, après quoi Svevo a timidement produit ses deux romans. L'énorme admiration de Joyce pour eux, ainsi que d'autres facteurs, a encouragé Svevo à reprendre l'écriture. Il a écrit ce qui est devenu son roman le plus célèbre, La coscienza di Zeno (1923; Confessions de Zeno), un travail brillant sous la forme d'une déclaration d'un patient pour son psychiatre. Publié aux frais de Svevo, tout comme ses autres œuvres, ce roman est également un échec, jusqu'à quelques années plus tard, lorsque Joyce confie le travail de Svevo à deux critiques français, Valéry Larbaud et Benjamin Cremieux, qui le font connaître et le rendent célèbre. En Italie, sa réputation s'est développée plus lentement, bien que le poète Eugenio Montale ait écrit un essai élogieux sur lui dans un numéro de 1925 de L'Esame.
Alors qu'il travaillait sur une suite de Zeno, Svevo a été tué dans un accident de voiture. Parmi les œuvres publiées à titre posthume figurent deux recueils de nouvelles, La novella del buon vecchio e della bella fanciulla, e altre prose inedite e postume (1930; The Nice Old Man and the Pretty Girl), avec une préface de Montale, et Corto viaggio sentimentale e altri racconti inediti (1949; Short Sentimental Journey and Other Stories); ainsi que Saggi e pagine sparse (1954; «Essays and Scattered Pages»); Commedie (1960), une collection d'œuvres dramatiques; et Further Confessions of Zeno (1969), une traduction anglaise de son roman incomplet. La correspondance de Svevo avec Montale a été publiée sous Lettere (1966). Svevo a finalement été reconnu comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire littéraire italienne moderne.
