Ian Paisley, intégralement Ian Richard Kyle Paisley, (né le 6 avril 1926, Armagh, comté d'Armagh, Irlande du Nord - décédé le 12 septembre 2014, Belfast), militant protestant dans le conflit entre factions qui a divisé l'Irlande du Nord à partir des années 1960, qui a été premier ministre d'Irlande du Nord de mai 2007 à juin 2008. Il a également été membre du Parlement britannique (1970-2010) et du Parlement européen (1979-2004).
Fils d'un pasteur baptiste franc-tireur, Paisley a été ordonné par son père en 1946. Il a cofondé et est devenu modérateur de sa propre église, la Free Presbyterian Church, en 1951. En 1969, il a fondé la Martyrs Memorial Free Presbyterian Church à Belfast, en Irlande du Nord.. De 1961 à 1991, le nombre de ses membres a été multiplié par dix, bien que le recensement de 1991 ait indiqué qu'ils attiraient moins de 1% de la population d'Irlande du Nord. La force de Paisley résidait dans sa capacité à combiner le langage de la certitude biblique avec celui de la politique à une époque où de nombreux protestants n'étaient pas sûrs de leur identité constitutionnelle et craignaient pour leur sécurité physique. Son message idéologique combinait l'anti-catholicisme militant avec le syndicalisme militant.
À partir des années 1960, Paisley s'est efforcé de devenir le leader de l'opinion protestante extrême en Irlande du Nord en organisant des manifestations et des rassemblements de rue. Ces activités ont conduit à de fréquents affrontements avec les autorités et à une brève peine de prison pour réunion illégale en 1966. Cette année-là, il a créé le Comité de défense de la Constitution d'Ulster et les Volontaires protestants d'Ulster, qui ont servi d'adjoints paramilitaires à ses églises.
En 1970, Paisley a été élu aux parlements d'Irlande du Nord et du Royaume-Uni. En 1971, dans le but d'élargir sa base électorale, il a dirigé une scission au sein du Parti unioniste d'Ulster (UUP), cofondant le Parti unioniste démocratique (DUP). Tout au long des années 1970 et 1980, il a tenté de faire du DUP le plus grand parti syndicaliste, mais à l'exception d'une élection au conseil local en 1981, il a toujours terminé deuxième, derrière l'UUP. Bien que sa suite personnelle n'ait jamais été mise en doute (lors des élections au Parlement européen en 1999, il a reçu plus de voix que tout autre candidat en Irlande du Nord), sa popularité a montré des signes de déclin après 1994.
La carrière de Paisley a été une manifestation constante contre l'Église catholique romaine et l'œcuménisme, contre les concessions britanniques au gouvernement irlandais et aux nationalistes irlandais, et contre les membres de l'establishment unioniste d'Ulster, qu'il a critiqués pour leurs antécédents bourgeois et leur volonté perçue de compromis les intérêts de la communauté protestante d'Irlande du Nord (il a exigé la démission de chaque chef de l'UUP de Terence O'Neill en 1966 à David Trimble en 1997). Ses méthodes étaient également cohérentes: une combinaison d'opposition parlementaire et de protestation extraparlementaire de rue. Il a été identifié avec des armées privées ténébreuses telles que l'Ulster Volunteer Force (UVF), la Third Force et l'Ulster Resistance.
Malgré ses compétences oratoires considérables, ses énormes adeptes personnels, ses églises dynamiques et un parti politique bien organisé, Paisley n'a pas empêché les tentatives de règlement négocié du conflit en Irlande du Nord, un processus qu'il a soutenu conduisait la province dans la direction de l'unité irlandaise et loin du Royaume-Uni. En avril 1998, huit partis politiques ont signé l'accord du Vendredi saint sur les étapes menant à un nouveau gouvernement de partage du pouvoir en Irlande du Nord. Bien que Paisley ait précédemment refusé de participer aux pourparlers multipartites auxquels participait le Sinn Féin (SF), l'aile politique de l'armée républicaine irlandaise (IRA), et a fait campagne contre l'accord lors d'un référendum populaire tenu en mai 1998, il s'est porté candidat aux élections suivantes mois et a remporté un siège à la nouvelle Assemblée d'Irlande du Nord.
Les années suivantes, le DUP a supplanté l'UUP en tant que principal parti politique unioniste d'Irlande du Nord. En 2003, il est devenu le plus grand parti unioniste de l'Assemblée d'Irlande du Nord, ce qui aurait fait de Paisley le premier ministre, mais le pouvoir dévolu à l'Irlande du Nord a été suspendu en 2002. Par la suite, Paisley a fait de modestes ouvertures au Sinn Féin et a pris part à des pourparlers multipartites, bien que il a insisté sur le fait que les négociations étaient avec le gouvernement britannique plutôt qu'avec le Sinn Féin. Il a exprimé un optimisme prudent sur le vote du Sinn Féin en janvier 2007 pour soutenir les forces de police dominées par les protestants en Irlande du Nord. Lors des élections à l'Assemblée d'Irlande du Nord en mars 2007, le DUP a terminé premier, obtenant 30% des voix et 36 sièges à l'Assemblée de 108 membres (contre 15% et 18 sièges pour l'UUP); Le Sinn Féin a terminé deuxième avec 28 sièges. Le DUP et le Sinn Féin ont par la suite convenu de former un gouvernement de partage du pouvoir. Le 8 mai 2007, alors que la dévolution revenait en Irlande du Nord, Paisley a prêté serment en tant que premier ministre, avec Martin McGuinness du Sinn Féin comme vice-premier ministre. Malgré leurs inquiétudes quant à leur capacité à gouverner conjointement, Paisley et McGuinness ont travaillé ensemble à l'amiable. En janvier 2008, Paisley a quitté ses fonctions de modérateur de la Free Presbyterian Church, et en juin, il a démissionné de son poste de premier ministre et de chef du DUP. Il s'est retiré de la Chambre des communes britannique aux élections générales de 2010 et a été remplacé par son fils. Plus tard en 2010, Paisley est devenu pair à vie.
