Harold Shipman, médecin britannique et tueur en série

Harold Shipman, intégralement Harold Frederick Shipman, (né le 14 janvier 1946 à Nottingham, Angleterre - décédé le 13 janvier 2004 à Wakefield), médecin britannique et tueur en série qui a tué au moins 215 de ses patients. Ses crimes ont soulevé des questions troublantes sur les pouvoirs et les responsabilités de la communauté médicale en Grande-Bretagne et sur l'adéquation des procédures pour certifier la mort subite.

Shipman est né dans une famille ouvrière à Manchester. Enfant brillant, il s'est intéressé à la médecine alors qu'il regardait sa mère recevoir des injections de morphine pour soulager la douleur qu'elle souffrait en mourant d'un cancer du poumon. En 1970, il a obtenu un diplôme de médecine de l'Université de Leeds, et quelques années plus tard, il est devenu médecin généraliste à Todmorden dans le Lancashire. En 1975, après avoir découvert qu'il avait rédigé plusieurs ordonnances frauduleuses pour la péthédine aux opiacés, dont il était devenu dépendant, il a été contraint de quitter sa pratique et de se réadapter à la toxicomanie.

En 1977, Shipman a trouvé du travail en tant que médecin généraliste dans la ville de Hyde dans le Grand Manchester, où il a finalement acquis la respectabilité et développé une pratique florissante. En 1998, une de ses patientes, une femme de 81 ans, a été découverte morte chez elle quelques heures seulement après que Shipman lui avait rendu visite. Sa famille était perplexe face à la soudaineté de sa mort (elle semblait en bonne santé), au fait que son testament avait été modifié au profit de Shipman (il lui avait légué la totalité de sa succession, estimée à quelque 400 000 £), et par l'insistance de Shipman qu'aucune autopsie n'était nécessaire.

En 2000, il a été reconnu coupable de 15 chefs de meurtre et d'un chef de faux et condamné à la prison à vie. Shipman s'est suicidé en prison et s'est pendu dans sa cellule.

Une enquête gouvernementale a été ordonnée pour déterminer combien de patients Shipman aurait pu assassiner; en 2002, un rapport officiel a révélé qu'il avait tué au moins 215 personnes et peut-être jusqu'à 260, dont des hommes et des femmes âgés de 47 à 93 ans, à partir de 1975. Dans la plupart des cas, Shipman a injecté à la victime une dose mortelle d'analgésique diamorphine, puis a signé un certificat de décès attribuant l'incident à des causes naturelles. Ses motivations n'étaient pas claires; certains ont émis l'hypothèse que Shipman cherchait peut-être à venger la mort de sa mère, tandis que d'autres ont suggéré qu'il pensait qu'il pratiquait l'euthanasie, éloignant de la population les personnes âgées qui autrement auraient pu devenir un fardeau pour le système de santé. Une troisième possibilité évoquée était qu'il tirait du plaisir de savoir qu'en tant que médecin, il avait le pouvoir de vie ou de mort sur ses patients et que tuer était le moyen par lequel il exprimait ce pouvoir. Malgré sa contrefaçon de la volonté de l'une de ses victimes, le gain financier ne semble pas avoir été un motif sérieux.

Une question clé qui tourmentait les enquêteurs était de savoir comment un si grand nombre de morts aurait pu se produire sans éveiller des soupçons de jeu déloyal. C'était d'autant plus déroutant que les patients de Shipman étaient normalement en bonne santé peu de temps avant leurs rencontres avec lui. Le fait que Shipman ait profité de la confiance de ses patients en lui en tant que médecin a rendu ses crimes particulièrement odieux pour le public.