Golfe du golfe de Carpentaria, Australie

Golfe de Carpentaria, entrée rectangulaire peu profonde de la mer d'Arafura (partie de l'océan Pacifique), en retrait de la côte nord de l'Australie. Négligé pendant des siècles, le golfe a acquis une importance internationale à la fin du XXe et au début du XXIe siècle avec l'exploitation de ses ressources en bauxite, manganèse et crevettes (crevettes). Le golfe a une superficie de 120 000 milles carrés (310 000 km carrés) et une profondeur maximale de 230 pieds (70 mètres). Il s'agit d'un rare exemple moderne d'une mer épicontinentale (une mer peu profonde au sommet d'un continent), une caractéristique beaucoup plus courante à des époques antérieures de l'histoire géologique de la Terre.

Le golfe de Carpentaria est délimité à l'ouest par Arnhem Land et à l'est par la péninsule du Cap York. Le fond du golfe est le plateau continental commun à l'Australie et à la Nouvelle-Guinée. Une crête s'étend à travers le détroit de Torres, séparant le fond du golfe de la mer de Corail à l'est. Une autre crête s'étend au nord des îles Wessel pour séparer le fond du golfe de celui du bassin de Banda de la mer d'Arafura au nord-ouest. Le gradient du fond du golfe est très faible; les grandes plaines occidentales du Queensland s'inclinent vers le nord ou le nord-ouest dans le golfe dans une chute très douce de seulement un pied par mille. À mesure que les plaines approchent de la mer, elles se fondent en une ceinture de marais salants, qui sont les plus larges juste à l'ouest de la rivière Flinders. Plus de 20 rivières se jettent dans le golfe de Carpentaria; ils serpentent à profusion dans leurs cours inférieurs et ont des deltas étendus.

Le côté est du golfe a été exploré pour la première fois par les Hollandais entre 1605 et 1628, et les côtes sud et ouest ont été découvertes par l'explorateur Abel Tasman en 1644. Le golfe a été nommé en l'honneur de Pieter de Carpentier, gouverneur général (1623-1627). des Indes néerlandaises.

Sur les rives du golfe se trouvent des couches de bauxite pouvant atteindre 33 pieds (10 mètres) d'épaisseur. Au-dessus de ces dépôts sur les îles Wellesley et Sir Edward Pellew se trouvent des lits de grès qui peuvent représenter un niveau de mer plus élevé que celui d'aujourd'hui. D'énormes dépôts de manganèse dans l'ouest du golfe semblent s'être formés le long d'un rivage irrégulier d'un golfe ancestral.

Les marais salants des rives sud-est du golfe sont le résultat de facteurs complexes en interaction. En été (de novembre à avril), avec un drainage des terres très plat, des pluies de mousson, des marées amplifiées et des vents qui empilent la mer sur le rivage, la zone du bac à sel est submergée par la mer, et derrière elle, la zone terrestre est submergée par le drainage l'eau soutenant les estuaires bloqués. La jonction des crues d'eau salée et d'eau douce est marquée par la transition de la mare salée nue aux plaines végétalisées.

La pêche aux crevettes s'est développée rapidement dans le golfe à partir de la fin des années 1960. La ville de Karumba, située à l'extrémité sud-est du golfe, est un centre de l'industrie de la pêche aux crevettes. Les crevettes roses sont la principale prise. D'énormes gisements de manganèse sont exploités à Groote Eylandt et des gisements de bauxite tout aussi vastes sont exploités à Weipa, dans la péninsule du Cap York, et à la péninsule de Gove, dans le pays d'Arnhem.

Du fait de ces développements économiques, la colonisation sur les rives et les îles du golfe est passée d'une poignée à plusieurs milliers de personnes, et les liaisons de transport et de communication avec le reste de l'Australie et le monde se sont améliorées.