Gibraltar reste des fossiles humains

Les vestiges de Gibraltar, les fossiles néandertaliens et les matériaux associés trouvés à Gibraltar, à la pointe sud de l'Espagne. Le calcaire de Gibraltar est criblé de grottes naturelles, dont beaucoup étaient parfois occupées par des Néandertaliens à la fin du Pléistocène (il y a environ 126 000 à 11 700 ans).

Quatre sites en particulier ont produit des preuves archéologiques et paléoanthropologiques d'occupation: la carrière de Forbes, la tour du diable, la grotte de Gorham et la grotte de Vanguard. La première localité a donné le deuxième fossile néandertalien jamais découvert, le crâne d'une femelle adulte plus âgée; bien que trouvé en 1848, il n'a été annoncé à la science qu'en 1865. En 1926, le deuxième site a fourni un assemblage d'outils paléolithiques et les restes épars du crâne d'un enfant. Bien que les deux dernières grottes n'aient restitué que des matériaux archéologiques, elles confirment la survie d'une technologie du paléolithique moyen il y a environ 30000 ans, longtemps après son remplacement par des méthodes de fabrication d'outils améliorées dans le nord de l'Espagne et ailleurs en Europe.

Le crâne de Forbes 'Quarry est relativement petit, avec une petite coiffe arrondie, un front frontal proéminent mais légèrement construit, un nez très grand et saillant (en termes absolus et relatifs), des joues balayées en arrière et des détails de l'oreille et du cou région qui l'aligne avec les Néandertaliens. Ses dents sont endommagées, certaines s'usant presque jusqu'aux racines et arrondies à l'usage, un motif que l'on retrouve dans les restes de tous les autres Néandertaliens plus âgés (plus de 40 ans). Le crâne présente également une croissance osseuse à l'intérieur du front, qui est associée à la ménopause chez l'homme moderne; c'est peut-être la preuve la plus ancienne du schéma uniquement humain de la ménopause.

La plupart du crâne de la Tour du Diable est conservé, au moins d'un côté, et c'est clairement celui d'un enfant avec un très grand casse-tête. Il y a des débuts clairs d'un sourcil (petit, comme il convient à la jeunesse de l'individu), d'un visage long et large et de grandes dents de devant. L'enfant a subi une blessure à la bouche et les dents présentent des défauts de développement, une caractéristique commune chez les Néandertaliens qui indique généralement des épisodes saisonniers de famine. La vie des Néandertaliens a été difficile dès le plus jeune âge, mais ces découvertes et d'autres montrent que beaucoup ont survécu aux épreuves.