Gibraltar, territoire britannique d'outre-mer occupant une péninsule étroite de la côte sud de la Méditerranée espagnole, juste au nord-est du détroit de Gibraltar, du côté est de la baie de Gibraltar (baie d'Algésiras) et directement au sud de la ville espagnole de La Línea. Il mesure 5 km de long et 1,2 km de large et est relié à l'Espagne par un isthme de sable bas d'une longueur de 1,6 km. Son nom est dérivé de l'arabe: Jabal Ṭāriq (Mount Tarik), en l'honneur de Ṭāriq ibn Ziyād, qui a capturé la péninsule en 711. Gibraltar est une base aérienne et navale britannique fortement fortifiée qui garde le détroit de Gibraltar, qui est la seule entrée de la Mer Méditerranée depuis l'océan Atlantique. Depuis le XVIIIe siècle, Gibraltar est un symbole de la force navale britannique, et il est communément appelé dans ce contexte «le Rocher».
Avec l'ouverture du canal de Suez en 1869, Gibraltar a gagné en importance stratégique et sa position en tant que port d'approvisionnement a été considérablement renforcée. Depuis la Seconde Guerre mondiale, la garnison militaire britannique et le chantier naval naval ont continué d'être une partie importante de l'économie de Gibraltar, et les opérations navales de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) utilisent souvent les installations portuaires.
Le Rocher de Gibraltar est considéré comme l'un des deux piliers d'Héraclès (Hercule); l'autre a été identifié comme l'un des deux sommets de l'Afrique du Nord: le mont Hacho, près de la ville de Ceuta (l'enclave espagnole sur la côte marocaine), ou le Jebel Moussa (Musa), au Maroc. Les piliers - qui, selon Homère, ont été créés lorsque Héraclès a brisé la montagne qui avait connecté l'Afrique et l'Europe - ont défini les limites occidentales de la navigation pour l'ancien monde méditerranéen. Superficie de 2,25 milles carrés (5,8 km carrés). Pop. (Est.2007) 29,257.
Terre
La péninsule se compose d'une crête de calcaire et de schiste (le Rocher), qui s'élève brusquement de l'isthme à 1380 pieds (421 mètres) à Rock Gun, son sommet le plus au nord. Son point culminant, 1 396 pieds (426 mètres), est atteint près de son extrémité sud. Le Rocher descend jusqu'à la mer à Great Europa Point, qui fait face à Ceuta. Depuis la mer Méditerranée, Gibraltar apparaît comme une série de falaises abruptes et inaccessibles, face à la mer sur la côte est de la péninsule. La pente du Rocher est plus graduelle sur son côté ouest et est occupée par plusieurs niveaux de maisons qui s'étendent sur environ 300 pieds (90 mètres) au-dessus des anciens murs défensifs. Plus haut, des falaises de calcaire isolent presque le rocher supérieur, qui est recouvert d'un enchevêtrement d'arbres sauvages.
Gibraltar n'a ni sources ni rivières. Une zone de pentes de sable au-dessus des baies catalanes et sablonneuses a été recouverte pour fournir une zone de captage des pluies, qui était autrefois la seule source d'eau potable pour Gibraltar. L'eau était stockée dans un certain nombre de réservoirs projetés dans la roche. L'eau de pluie a ensuite été mélangée avec de l'eau pompée à partir de puits sur l'isthme ou distillée de la mer. Le bassin versant a cessé d'être utilisé comme source d'eau potable dans les années 90, lorsqu'une usine de dessalement construite dans les années 80 a été agrandie, mais il est toujours utilisé comme réservoir de service. Gibraltar a des étés chauds, humides et presque sans pluie; hivers doux au cours desquels il pleut généralement suffisamment; et les saisons de transition chaudes et modérément pluvieuses. Le territoire est soumis à de forts vents d'est.
Il existe plus de 500 espèces de petites plantes à fleurs à Gibraltar. Le candytuft de Gibraltar est une fleur originaire uniquement du Rocher. Des oliviers et des pins sauvages poussent sur le rocher supérieur. Les mammifères comprennent les lapins, les renards et les macaques de Barbarie (souvent identifiés à tort comme des singes). Les macaques de Barbarie parcourent le Rocher depuis des centaines d'années et sont les seuls singes sauvages d'Europe. Bien que libres de se promener, ils sont généralement observés sur le rocher supérieur. Les macaques étaient autrefois protégés par l'armée britannique à Gibraltar et, selon la légende, la domination britannique sur le Rocher cessera lorsque ces animaux ne seront plus présents; leur protection incombe désormais à la Gibraltar Ornithological and Natural History Society. Les oiseaux migrateurs sont courants et Gibraltar abrite les seuls spécimens de perdrix barbare en Europe.
Gens
Les quatre cinquièmes environ de la population sont des Gibraltariens, qui comprennent ceux nés à Gibraltar avant 1925 et leurs descendants, ainsi que les conjoints des Gibraltariens. Les autres sont des étrangers résidents et les familles des militaires britanniques. La plupart des Gibraltariens sont de descendance mixte génoise, britannique, espagnole, maltaise et portugaise. Les Marocains et les Indiens prédominent parmi les étrangers résidents.
Environ les quatre cinquièmes des Gibraltariens sont catholiques romains. L'évêché anglican couvre également les communautés du sud de l'Europe, principalement sur la Costa del Sol espagnole. La petite communauté juive est d'origine séfarade. L'anglais est la langue officielle du gouvernement et de l'éducation, bien que la plupart des Gibraltariens soient bilingues en anglais et en espagnol, et beaucoup parlent un dialecte anglais appelé Yanito (Llanito), qui est influencé par l'espagnol, le génois et l'hébreu.
