Gaule, français Gaule, latin Gallia, la région habitée par les anciens Gaulois, comprenant la France moderne-jour et certaines parties de la Belgique, l' Allemagne de l' Ouest et de l' Italie du Nord. Race celtique, les Gaulois vivaient dans une société agricole divisée en plusieurs tribus dirigées par une classe terrienne.
France: Gaule
La Gaule, dans ce contexte, ne signifie que ce que les Romains, de leur point de vue, appelaient la Gaule transalpine
Un bref traitement de la Gaule suit. Pour un traitement complet, voir France: Gaul.
Au 5ème siècle avant JC, les Gaulois avaient migré vers le sud de la vallée du Rhin à la côte méditerranéenne. Au milieu du IVe siècle avant JC, diverses tribus gauloises s'étaient établies dans le nord de l'Italie, de Milan à la côte adriatique. La région d'Italie occupée par les Gaulois était appelée Gaule Cisalpine («Gaule de ce côté des Alpes») par les Romains. En 390 avant JC, les Gaulois s'emparèrent et pillèrent la ville de Rome. Cette humiliation a contribué à inspirer la volonté des Romains de conquérir la Gaule. Les Gaulois cisalpins ont pénétré dans le centre de l'Italie par 284. Dans une série d'affrontements, les Romains ont vaincu la tribu des Insubres, pris Milan et établi des colonies dans une zone tampon. Dans la deuxième guerre punique, Hannibal de Carthage a fait une alliance avec les Cénomans gaulois contre les Romains; les Romains l'ont emporté, cependant, et en 181 Rome avait soumis et colonisé la Gaule cisalpine.
Au 2ème siècle avant JC, lorsque les Romains ont étendu leur territoire à travers les Alpes dans le sud de la France, ils contrôlaient déjà la plupart du commerce dans cette partie de la Méditerranée. Une alliance avec les Aedui contre les Allobroges et les Arverni a permis aux Romains de contrôler la vallée du Rhône après 120 avant JC. La colonie romaine de Narbo Martius (Narbonne) a été fondée sur la côte en 118, et la province méridionale est devenue connue sous le nom de Gallia Narbonensis. Une invasion par les germaniques Cimbri et Teutones fut vaincue par Marius en 102, mais 50 ans plus tard, une nouvelle vague d'invasions en Gaule, par les Helvetii de Suisse et les Suevi d'Allemagne, déclencha la conquête romaine du reste de la Gaule par Jules César en 58 –50 avant JC.
Pendant 53–50, César a été engagé dans la suppression d'une révolte gauloise dirigée par Vercingétorix. Il a traité les Gaulois généreusement, laissant leurs villes avec une grande autonomie, et a ainsi obtenu l'allégeance des soldats gaulois dans ses guerres civiles contre Pompée en 49–45. Ancien centre religieux de la société gauloise, Lugdunum (Lyon) est devenue la capitale de la Gaule romaine. Le pays était divisé en quatre provinces: Narbonensis, Aquitaine à l'ouest et au sud de la Loire, Celtica (ou Lugdunensis) au centre de la France entre la Loire et la Seine, et Belgica au nord et à l'est. Les Romains construisirent des villes et des routes dans toute la Gaule et taxèrent l'ancienne classe de propriétaires terriens gaulois tout en favorisant le développement d'une classe moyenne de marchands et de commerçants. L'empereur Tibère a été contraint de réprimer une rébellion des nobles en 21 après JC, et l'assimilation de l'aristocratie gauloise a été assurée lorsque l'empereur Claudius (41-54 après JC) les a rendus éligibles à des sièges au Sénat romain et les a nommés à des postes de gouvernement en Gaule.
Les deux siècles suivants furent marqués par des révoltes occasionnelles, par des invasions de plus en plus fréquentes de tribus germaniques, contre lesquelles une ligne de limes, ou fortifications, fut érigée du Rhin moyen au Danube supérieur, et par l'introduction du christianisme au début du IIe siècle. Pendant le règne de l'empereur Marc Aurèle (161-180), les envahisseurs germaniques ont traversé les limes. Les légions frontalières se sont rebellées le long du Rhin, provoquant les guerres civiles qui ont suivi la mort de l'empereur Commode en 192. Une récession économique, marquée par l'inflation et la hausse des prix, a blessé les villes et les petits agriculteurs.
En 260, la Gaule, l'Espagne et la Grande-Bretagne ont formé un empire gaulois indépendant, gouverné à partir de Trèves. L'empereur Aurélien a récupéré la Gaule pour Rome en 273, mais les tribus germaniques ont dévasté le pays jusqu'en Espagne. Sous Dioclétien et ses successeurs, des réformes dans la défense et l'administration ont été instituées, mais la Gaule est devenue un centre d'agitation qui fragmentait l'empire. Au milieu du IVe siècle, le flot des invasions se gonfle. Au Ve siècle, les Wisigoths avaient pris l'Aquitaine, les Francs gouvernaient la Belgica et les Bourguignons dominaient le Rhin. Au moment de la naissance du royaume des Mérovingiens francs, au début du VIe siècle, les Romains avaient perdu le contrôle de la Gaule.
En fin de compte, la Gaule s'est révélée être un important dépositaire de la culture romaine. Les écrivains gaulois ont longtemps conservé la tradition littéraire romaine classique. De nombreux amphithéâtres, aqueducs et autres ouvrages romains construits en Gaule subsistent.
