Dispositif d'exécution de potence

Gallows, l'appareil pour exécuter la peine de mort par pendaison. Il se compose généralement de deux poteaux verticaux et d'une traverse, mais se compose parfois d'un seul montant avec une poutre dépassant du haut.

La potence romaine était la croix et, dans les anciennes traductions de la Bible, la potence était utilisée pour décrire la croix sur laquelle Jésus a été crucifié (Ulfilas utilise le terme galga dans son testament gothique). Une autre forme de potence au Moyen Âge a été trouvée à Montfaucon près de Paris. Il s'agissait d'une structure carrée formée de colonnes de maçonnerie reliées à chaque étage avec des traverses en bois. Sous la potence se trouvaient des fosses dans lesquelles les corps sont tombés après désarticulation par exposition aux intempéries.

Dans l'usage traditionnel de la potence, le condamné se tient sur une plate-forme ou une goutte (introduite en Angleterre en 1760), la corde est suspendue à la traverse et l'étau à son extrémité est placé autour du cou. La pendaison est obtenue lorsque le corps chute de plusieurs pieds, le nœud dans le nœud coulant étant ajusté de telle sorte que la moelle épinière est brisée par la chute et la mort est instantanée.

Les versions antérieures du processus étaient beaucoup moins miséricordieuses. Parfois, le condamné se tenait dans une charrette tirée sous lui; parfois, il devait monter une échelle, d'où il était poussé par le bourreau. Jusqu'en 1832, des prisonniers en Angleterre étaient parfois pendus en étant tirés de la plate-forme par un poids lourd à l'autre bout de la corde. Dans ces cas, la mort a été étranglée. Jusqu'en 1868, les pendaisons étaient des affaires publiques en Grande-Bretagne. Après cette date et jusqu'à l'abolition de la peine capitale en 1965, les exécutions étaient privées. La potence a été érigée dans une chambre ou un espace clos réservé à cet effet à l'intérieur de la prison.