Gaius Verres, (né vers 115 avant JC - mort43), magistrat romain connu pour son mauvais gouvernement de la Sicile. Son procès a révélé l'étendue de la corruption officielle dans les provinces romaines à la fin de la république.
Verres était le fils d'un sénateur sans distinction. Il est devenu questeur (administrateur financier) du consul Gnaeus Carbo et, lorsque la guerre civile a éclaté en 83 avant JC, il a détourné des fonds militaires et rejoint les forces de Lucius Cornelius Sulla. En 80 Verres était légat (officier supérieur) au sein du personnel de Gnaeus Cornelius Dolabella, gouverneur de Cilicie. Ensemble, ils ont pillé les provinciaux jusqu'à ce que, en 78, Dolabella soit jugé à Rome et condamné, principalement sur la base des preuves de Verres. En 74, Verres a utilisé une corruption généreuse pour obtenir le prétoire de la ville (le plus haut poste après le consulat), puis a abusé de son autorité pour son profit personnel.
Il est ensuite envoyé comme proconsul (gouverneur) en Sicile (73–71). Bien que les gouverneurs corrompus ne soient pas rares, Verres était clairement remarquable dans la mesure où il extorquait des pots-de-vin, jonglait avec la réquisition de céréales, pillait des œuvres d'art et exécutait arbitrairement des provinciaux et des citoyens romains. Il revient à Rome en 70 et, la même année, à la demande des Siciliens, Cicéron le poursuit.
En 70, les consuls étaient le patron de Cicéron, Pompée, et le riche Marcus Crassus. Bien que les deux hommes aient accédé au pouvoir sous Sulla, ils ont utilisé leur consulat conjoint pour abroger une grande partie du système de Sulla. La publicité sur la corruption sénatoriale est utile pour saper la confiance du public dans les tribunaux, qui ont été attribués à l'ordre sénatorial par Sulla. L'avocat de Verres, Quintus Hortensius Hortalus, avait été élu consul pour 69 ans et avait tenté de faire traîner le procès jusqu'à ce qu'il soit dans cette position. Le premier bref discours de Cicéron et le témoignage de ses témoins ont été si efficaces que Hortensius a refusé de répondre et a persuadé son client de s'exiler à Massilia (aujourd'hui Marseille). En retour, Cicero a accepté une faible évaluation des dommages et intérêts à payer à ses clients siciliens. Il a également publié la deuxième partie de ce qui allait devenir ses Verrine Orations. (Seul le discours de la première partie a été prononcé.) L'ensemble de Verrines a rapporté les preuves de la corruption sénatoriale et est la meilleure source d'historiens modernes pour étudier le fonctionnement de l'administration provinciale romaine à la fin de la république. (Ils ont également été le modèle des poursuites engagées par Edmund Burke contre Warren Hastings en 1788–1795 pour mauvaise administration en Inde britannique.) Après l'administration de Verres, la Sicile a cessé d'être la principale source de céréales de Rome. Verres a été exécuté en 43 parce que, dit-on, Mark Antony convoitait les œuvres d'art que Verres avait volées alors qu'il était proconsul en Sicile.
