Francis Ford Coppola, (né le 7 avril 1939, Detroit, Michigan, États-Unis), réalisateur, écrivain et producteur américain de films dont les films vont de grandes épopées à des études de personnages à petite échelle. En tant que réalisateur de films tels que The Godfather (1972), The Conversation (1974) et Apocalypse Now (1979), il a connu son plus grand succès et son influence dans les années 1970, lorsqu'il a tenté de créer une alternative au système de cinéma hollywoodien. production et distribution.
Les premières années
Le père de Coppola, Carmine, un compositeur frustré qui jouait de la flûte dans plusieurs orchestres, dont l'orchestre symphonique NBC d'Arturo Toscanini, a installé sa famille dans la région de New York. Coppola a grandi dans et autour de Queens et à Great Neck, sur Long Island. Confiné au lit avec la polio à neuf ans, il a conçu des spectacles de marionnettes pour son propre divertissement et a rapidement commencé à faire des films 8 mm. Après avoir obtenu un BA en art dramatique à l'Université Hofstra, il a poursuivi une maîtrise en beaux-arts à l'Université de Californie à Los Angeles, étudiant le cinéma. Au cours de cette période, Coppola a commencé à travailler pour Roger Corman, producteur et réalisateur de films d'exploitation à petit budget, pour lequel il a effectué la photographie et la direction de la deuxième unité, entre autres. L'un des premiers projets de Coppola a été d'écrire des dialogues à doubler dans ses versions rééditées d'une paire de films de fabrication russe qui sont devenus The Magic Voyage of Sinbad et Battle Beyond the Sun (tous deux en 1962). Pendant son séjour en Irlande, Coppola a persuadé Corman de mettre 20 000 $ pour financer son premier effort de réalisateur, Dementia 13 (1963), un film d'horreur sanglant basé sur un script que Coppola avait écrit à la hâte.
Après avoir contribué aux scripts de This Property Is Condemned and Is Paris Burning? (tous deux en 1966) en tant qu'écrivain sous contrat pour Seven Arts, Coppola a écrit et réalisé le charmant conte de passage à l'âge adulte Vous êtes un grand garçon maintenant (également en 1966), qui a servi de film de thèse de maîtrise. Court sur l'intrigue mais riche en incidents, c'était l'histoire d'un jeune homme virginal (joué par Peter Kastner) à la recherche de l'amour alors qu'il était au service de la New York Public Library. Il présentait un casting remarquable (comprenant Elizabeth Hartman, Karen Black, Rip Torn, Tony Bill, Julie Harris et Geraldine Page) et une bande originale du Lovin 'Spoonful. Impressionné par le film, Warner Brothers a signé Coppola pour diriger la comédie musicale à gros budget Finian's Rainbow (1968). Basé sur une pièce de Broadway des années 40 qui satirisait le racisme de manière subversive, il mettait en vedette le danseur magistral Fred Astaire, mais tomba en partie à la suite du départ à mi-production du chorégraphe Hermes Pan.
Warner Brothers a fourni le financement (750 000 $) pour le prochain projet de Coppola, The Rain People (1969). Scénarisé et réalisé par Coppola, il a suivi une femme au foyer enceinte de Long Island (Shirley Knight) qui quitte son mari et prend la route. Son chemin se croise le plus significativement avec ceux d'un ancien joueur de football endommagé au cerveau (James Caan) et d'un policier du Nebraska (Robert Duvall). Warner Brothers avait lié son financement de The Rain People à un autre projet de la toute nouvelle Zoetrope Productions de Coppola, THX 1138, réalisé par son ami George Lucas. Déçu par les résultats au box-office du film de Coppola et peu impressionné par la première coupe de Lucas, le studio a mis fin au partenariat. Entre-temps, Coppola a remporté un Oscar pour sa collaboration avec Franklin Schaffner sur le scénario de Patton (1970).
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