Cellule épendymaire, type de cellule de soutien neuronal (neuroglie) qui forme la paroi épithéliale des ventricules (cavités) du cerveau et du canal central de la moelle épinière. Les cellules épendymaires donnent également naissance à la couche épithéliale qui entoure le plexus choroïde, un réseau de vaisseaux sanguins situés dans les parois des ventricules latéraux (les deux plus grands ventricules, qui se forment par paire dans les hémisphères cérébraux). Les cellules épendymaires, similaires à toutes les autres neuroglies, sont dérivées d'une couche de tissu embryonnaire connue sous le nom de neuroectoderme.
Les cellules épendymaires et leurs dérivés épithéliaux du plexus choroïde ont plusieurs fonctions importantes. Dans les ventricules, les cellules épendymaires possèdent de minuscules structures ressemblant à des cheveux appelées cils sur leurs surfaces faisant face à l'espace ouvert des cavités qu'elles tapissent. Les cils battent selon un schéma coordonné pour influencer la direction de l'écoulement du liquide céphalorachidien (LCR), apportant des nutriments et d'autres substances aux neurones et filtrant les molécules qui peuvent être nocives pour les cellules. Le battement des cils épendymaires est également soupçonné de faciliter la distribution des neurotransmetteurs et autres messagers chimiques aux neurones. La couche de cellules dérivées d'épendymaire entourant les vaisseaux sanguins du plexus choroïde fonctionne principalement pour produire le LCR. Ceci est accompli par l'absorption sélective de l'eau et de certaines autres molécules du sang dans les cellules. Les substances sont ensuite transportées à travers les cellules et sécrétées dans les ventricules latéraux sous forme de LCR.
Les cellules épendymaires des ventricules sont reliées de façon lâche entre elles par des sites d'adhésion intercellulaires spéciaux appelés desmosomes, qui permettent aux cellules de former une feuille épithéliale presque continue sur la surface des ventricules et du canal rachidien. Parce que les jonctions entre les cellules épendymaires sont lâches, le LCR est capable de diffuser des ventricules dans le système nerveux central. Les cellules entourant le plexus choroïde sont reliées par des jonctions serrées, qui empêchent la fuite de substances et de fluides des vaisseaux sanguins dans le LCR. Cela protège contre l'entrée non réglementée de substances potentiellement nocives dans les ventricules et, finalement, le système nerveux central.
Un autre type de cellule épendymaire, connu sous le nom de tanycyte, ne se trouve que dans la muqueuse du plancher du troisième ventricule dans le cerveau. Ces cellules sont uniques des autres cellules épendymaires en ce qu'elles ont de longs processus et de grands «pieds d'extrémité» qui se connectent aux capillaires cérébraux et aux neurones éloignés du ventricule. Les tanycytes n'ont pas non plus de cils et sont reliés les uns aux autres par des jonctions étroites. Les tanycytes jouent un rôle important en facilitant le transport des hormones et d'autres substances dans le cerveau. Par exemple, leurs longs processus leur permettent de transporter les hormones directement du troisième ventricule aux capillaires de l'éminence médiane, qui est située dans le lobe postérieur (neurohypophyse) de l'hypophyse. Les hormones libérées par les cellules neurosécrétoires s'étendant de l'hypothalamus à l'éminence médiane peuvent être absorbées par les tanycytes pour le transport vers le LCR dans le troisième ventricule.
