Emma Willard, née Emma Hart, (née le 23 février 1787, Berlin, Connecticut, États-Unis - décédée le 15 avril 1870, Troy, New York), éducatrice américaine dont le travail dans l'éducation des femmes, en particulier en tant que fondatrice du Troy Female Seminary, a stimulé la création d'écoles secondaires pour filles et de collèges féminins et d'universités mixtes.
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Emma Hart était l'avant-dernière des 17 enfants; sa sœur cadette était éducatrice et écrivaine Almira Hart (Lincoln Phelps). Encouragée par son père, Emma a commencé très tôt à acquérir une éducation hors du commun. En 1802, elle s'inscrit dans sa première école, l'académie de son Berlin natal, le Connecticut. Ses progrès étaient si rapides qu'en 1804, elle y enseignait et, en 1806, elle avait la charge de l'académie pour un trimestre. En 1807, elle enseigne brièvement dans une académie à Westfield, Massachusetts, puis devient directrice d'une académie de filles à Middlebury, Vermont, où en 1809 elle épouse John Willard, un médecin de 28 ans son aîné. Le neveu de son mari, étudiant au Middlebury College qui vivait dans la maison des Willards, a donné à Emma son premier aperçu de la grande différence dans les possibilités d'éducation ouvertes aux hommes et aux femmes. Elle a étudié les manuels de son neveu et maîtrisé des sujets tels que la géométrie et la philosophie.
En 1814, Willard ouvrit le Middlebury Female Seminary chez elle, et au cours des années suivantes, elle démontra que les femmes pouvaient enseigner et que les filles pouvaient apprendre les matières classiques et scientifiques généralement considérées comme convenant uniquement aux hommes. Son succès l'a incitée à écrire une adresse au public; Particulièrement pour les membres de l'Assemblée législative de New-York, Proposition d'un plan pour l'amélioration de l'éducation des femmes en 1819. La brochure a été chaleureusement reçue par des lecteurs tels que Thomas Jefferson et John Adams, mais les législateurs à qui la brochure était destinée n'ont pas répondu (plusieurs membres ont ridiculisé le plan de Willard d'un programme d'études universitaires pour les filles comme contraire à la volonté de Dieu), mais le gouverneur de New York DeWitt Clinton a invité Willard à ouvrir une école dans son état.
En 1819, Willard s'installe à Waterford, New York, et ouvre une école. En 1821, elle a déménagé à Troy, New York, où le conseil municipal avait collecté des fonds pour construire une école de filles. Le Troy Female Seminary a ouvert ses portes en septembre 1821 et a commencé sa longue histoire comme l'une des écoles les plus influentes des États-Unis. Elle a été pionnière dans l'enseignement des sciences, des mathématiques et des études sociales aux filles, datant de 16 ans du Séminaire féminin Mount Holyoke de Mary Lyon et des premières écoles secondaires publiques pour filles (à Boston et à New York) de cinq ans. L'école attirait des étudiants issus de familles riches et occupant des postes et, en 1831, elle comptait plus de 300 élèves, dont environ un tiers étaient des pensionnaires. Willard a publié plusieurs manuels, dont History of the United States, or Republic of America (1828) et A System of Universal History in Perspective (1835). Elle a également publié un volume de vers intitulé La réalisation d'une promesse (1831). De ses poèmes, seul «Rocked in the Cradle of the Deep» est retenu.
Willard est restée à la tête du Troy Female Seminary jusqu'en 1838, date à laquelle des centaines de diplômés - dont beaucoup d'enseignants - avaient été façonnés par sa philosophie. Les dernières années de Willard furent remplies de voyages, de conférences et d'écriture. En 1854, elle représenta les États-Unis à la World's Educational Convention à Londres. Parmi ses livres ultérieurs, on peut citer Un traité sur les pouvoirs moteurs qui produisent la circulation du sang (1846), Willard's Historic Guide: Guide to the Temple of Time; et Histoire universelle pour les écoles (1849), Last Leaves of American History (1849), Astronography; ou, Géographie astronomique (1854) et Morales pour les jeunes (1857). Le Troy Female Seminary a été rebaptisé Emma Willard School en 1895.
