Désindividuation, phénomène dans lequel les gens se livrent à des actes apparemment impulsifs, déviants et parfois violents dans des situations où ils croient qu'ils ne peuvent pas être identifiés personnellement (par exemple, dans des groupes et des foules et sur Internet). Le terme de désindividuation a été inventé par le psychologue social américain Leon Festinger dans les années 1950 pour décrire des situations dans lesquelles les gens ne peuvent pas être individualisés ou isolés des autres.
Certaines situations désindividuées peuvent réduire la responsabilité, car les personnes qui sont cachées au sein d'un groupe ne peuvent pas être facilement retracées ou blâmées pour leurs actions. Ainsi, les effets de la désindividuation sont parfois considérés comme socialement indésirables (par exemple, les émeutes). Cependant, la recherche a montré que la désindividuation renforce également l'adhésion aux normes du groupe. Parfois, ces normes entrent en conflit avec les normes de la société dans son ensemble, mais elles ne sont pas toujours négatives. En effet, les effets de la désindividuation peuvent être plutôt sans conséquence (par exemple, "se déchaîner" sur la piste de danse) ou même positifs (par exemple, aider les gens).
Origines de la théorie de la désindividuation
Les théories du comportement des foules ont fourni les origines de la théorie moderne de la désindividuation. En particulier, le travail de Gustave Le Bon dans la France du XIXe siècle a promulgué une critique politique du comportement des foules. À l'époque, la société française était volatile, et les protestations et les émeutes étaient monnaie courante. Le travail de Le Bon décrit le comportement de groupe comme irrationnel et inconstant, et il a donc trouvé beaucoup de soutien à l'époque. Le Bon pensait qu'être dans une foule permettait aux individus d'agir sur des impulsions qui seraient normalement contrôlées ou autocensurées.
Le Bon a soutenu que de tels comportements indésirables peuvent survenir à travers trois mécanismes. Premièrement, l'anonymat empêche les personnes d'être isolées ou identifiées, ce qui conduit à un sentiment d'intouchable et à une perte du sens des responsabilités personnelles. Le Bon a en outre soutenu qu'une telle perte de contrôle conduit à une contagion, dans laquelle un manque de responsabilité se propage dans la foule et tout le monde commence à penser et à agir de la même manière. Enfin, les gens dans les foules deviennent plus suggestibles.
Dans les années 1920, le psychologue américain d'origine britannique William McDougall a fait valoir que la foule faisait ressortir les émotions primaires instinctives des gens, telles que la colère et la peur. Parce que tout le monde éprouve ces émotions de base et parce que les gens sont moins susceptibles d'avoir des émotions plus complexes en commun, les émotions de base se répandront rapidement au sein d'une foule au fur et à mesure que les gens les expriment. Il a été soutenu que ce processus, similaire à l'idée de contagion de Le Bon, conduit à un comportement incontrôlé et impulsif.
