Craig C. Mello, (né le 18 octobre 1960, New Haven, Connecticut, États-Unis), scientifique américain, qui était corecipient, avec Andrew Z. Fire, du prix Nobel de physiologie ou médecine en 2006 pour avoir découvert l'interférence avec l'ARN (ARNi), un mécanisme qui régule l'activité des gènes.
Mello a grandi dans le nord de la Virginie et, jeune, il a développé une intense curiosité dans le monde vivant. Sa curiosité a été largement influencée par son père, James Mello, un paléontologue qui avait occupé le poste de directeur associé du Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution à Washington, DC.Mello a été intrigué par des concepts fondamentaux tels que l'évolution. Il a estimé que ces concepts encourageaient les humains à poser des questions sur le monde qui les entoure, une croyance qui l'a conduit à rejeter la religion à un jeune âge. Mello a fréquenté l'Université Brown à Providence, dans le Rhode Island, où il a étudié la biochimie et la biologie moléculaire et obtenu un diplôme de BS en 1982. Il a commencé ses études supérieures en biologie à l'Université du Colorado à Boulder, où il a travaillé dans le laboratoire du biologiste moléculaire américain David Hirsh, qui enquêtait sur le nématode Caenorhabditis elegans. Tout en menant des recherches dans le laboratoire de Hirsh, Mello a été présenté au biologiste moléculaire américain Dan Stinchcomb. Lorsque Stinchcomb a décidé de déménager à l'Université Harvard de Cambridge, dans le Massachusetts, pour démarrer son propre laboratoire de recherche, Mello a décidé de le suivre. À Harvard, Mello s'est profondément impliqué dans la recherche sur C. elegans, et ses études l'ont conduit au scientifique américain Andrew Z. Fire, qui travaillait à la Carnegie Institution for Science à Baltimore, Md. Mello et Fire travaillaient tous les deux pour trouver un moyen d'insérer de l'ADN dans C. elegans, un processus appelé transformation de l'ADN. Après avoir échangé des idées et développé leurs expériences respectives, ils ont développé avec succès une procédure de transformation de l'ADN dans les nématodes. En 1990, après la fin de sa thèse, C. elegans DNA Transformation, Mello est diplômé de Harvard avec un doctorat. en biologie.
Mello a travaillé au Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle, Wash., De 1990 à 1994. Il a continué à étudier C. elegans, bien que son attention se soit déplacée vers l'identification des gènes impliqués dans la régulation du développement des nématodes. En 1994, Mello a rejoint la faculté de la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts. Il s'est intéressé à une technique d'injection d'ARN utilisée pour réduire au silence les gènes. Faire taire les gènes de C. elegans a permis à Mello d'identifier les fonctions des gènes qu'il avait découverts en travaillant à Seattle. Il a rapidement découvert que certains embryons de nématodes qui avaient été injectés avec de l'ARN pour faire taire certains gènes étaient capables de transmettre l'effet de silençage à leur progéniture. Mello et Fire ont travaillé en collaboration pour découvrir le mécanisme cellulaire à l'origine de ce phénomène de silençage actif et ont découvert que les gènes étaient réduits au silence par l'ARN double brin. Connu sous le nom d'ARNi, ce mécanisme régule l'activité des gènes et aide à se défendre contre l'infection virale. En 1998, ils ont publié leurs résultats, pour lesquels ils ont par la suite reçu le prix Nobel. L'ARNi s'est avéré un outil de recherche précieux, permettant aux scientifiques de bloquer les gènes afin de découvrir les fonctions et les rôles de base des gènes dans la maladie. L'ARNi peut également être utilisé pour développer de nouveaux traitements pour un certain nombre de maladies, notamment le sida, le cancer et l'hépatite. Après la publication de l'ARNi, Mello a concentré ses recherches sur l'application de la technique de silençage à l'étude de la différenciation des cellules embryonnaires chez C. elegans. En 2000, Mello a reçu le titre de Howard Hughes Medical Investigator en raison de sa contribution significative à la science.
