Charles XII, (né le 17 juin 1682, Stockholm — mort le 30 novembre 1718, Fredrikshald, Nor.), Roi de Suède (1697-1718), un monarque absolu qui a défendu son pays pendant 18 ans pendant la Grande Guerre du Nord et promu réformes internes importantes. Il a lancé une invasion désastreuse de la Russie (1707–09), entraînant l'effondrement complet des armées suédoises et la perte du statut de la Suède en tant que grande puissance. Il était cependant également un dirigeant du début des Lumières, promouvant des réformes nationales importantes.
Jeunesse
Le prince Charles était le deuxième enfant et le fils aîné (et seul survivant) de Charles XI de Suède et d'Ulrika Eleonora du Danemark. Sa petite enfance était heureuse et sûre, mais le cercle familial proche a été brisé par la mort de sa mère en 1693. La principale consolation de Charles XI était une étroite relation avec son héritier, et à partir de ce moment, le prince Charles accompagna son père lors de voyages d'inspection et toutes sortes d'occasions officielles. Après la mort de son père en avril 1697, Charles XII doit assumer le fardeau de la royauté absolue - il est le premier et le seul roi suédois né de l'absolutisme - alors qu'il a à peine 15 ans. Charles XI avait stipulé une régence, mais les régents se montrèrent désireux d'obtenir l'accord du nouveau roi dans toutes les décisions, et le Riksdag appelé en novembre 1697 le déclara majeur.
Charles XII avait été soigneusement préparé pour sa tâche par d'excellents tuteurs et gouverneurs. Il était, cependant, d'une volonté exceptionnellement forte et a donné des preuves répétées de son adhésion obstinée aux normes qu'il acceptait de l'enseignement religieux et moral de sa famille et de ses gouverneurs. À l'adolescence, un programme personnel pour endurcir le physique, en particulier son équitation intrépide et sa prédilection pour les risques, inquiètent les vieux et sont restés parmi les courtisans. Il avait été ouvert et confiant; mais en succédant à la couronne, il a adopté un comportement sans engagement en public, bien qu'en privé, il ait été très influencé par les instructions que son père avait laissées pour ses conseils politiques et par les conseils des conseillers de son père.
Après que les négociations pour le mariage de Charles avec un cousin danois, la fille de Christian V, aient été engagées à l'initiative du Danemark, les conseillers de Charles se sont retenus jusqu'à ce que l'issue des négociations danoises avec d'autres puissances soit connue. Ces négociations aboutirent en fait à une coalition entre le Danemark, la Saxe et la Russie qui, en attaquant la Suède au printemps 1700, déclencha la Grande Guerre du Nord. Le succès rapide espéré par les trois puissances alliées ne s'est pas concrétisé et les rumeurs de rébellion de la noblesse suédoise contre la monarchie absolutiste, en cas de guerre, se sont avérées fausses.
