Film Chariots of Fire de Hudson [1981]

Chariots of Fire, film dramatique britannique, sorti en 1981, qui raconte l'histoire vraie de deux coureurs britanniques qui ont fait la gloire de leur pays lors des Jeux Olympiques de 1924 à Paris. Le film a remporté à la fois le BAFTA Award et l'Academy Award du meilleur film et a également remporté le Golden Globe Award du meilleur film étranger.

Le film commence au mémorial de 1978 du coureur Harold Abrahams. Il remonte ensuite à 1919 quand Abrahams (joué par Ben Cross), le fils d'un riche financier juif, arrive à l'Université de Cambridge. Il devient le premier sprinteur à terminer la Trinity Great Court Run - pour faire le tour de la cour dans le temps qu'il faut à l'horloge pour sonner 12, en commençant par le premier carillon. En plus de remporter des concours nationaux de course à pied, Abrahams s'implique dans une compagnie Gilbert et Sullivan et tombe amoureux d'une soprano, Sybil (Alice Krige). En Écosse, Eric Liddell (Ian Charleson), fils de missionnaires écossais, participe également à des compétitions de course à pied. Bien que sa sœur, Jennie (Cheryl Campbell), craigne que la course ne le détourne de l'activité missionnaire, Liddell estime que ses victoires glorifient Dieu. Finalement, Abrahams et Liddell se rencontrent dans une course ouverte britannique, et Liddell gagne. Le Abrahams conduit est écrasé par sa défaite, mais le célèbre entraîneur Sam Mussabini (Ian Holm), propose de le prendre, lui disant qu'il peut lui apprendre à courir plus vite que Liddell. Les maîtres du collège de Cambridge (Sir John Gielgud et Lindsay Anderson) pensent que l'acceptation d'un coaching professionnel n'est pas simple, mais Abrahams considère leurs objections comme antisémites et basées sur la classe.

Liddell, Abrahams et les coureurs de Cambridge Lord Andrew Lindsay (Nigel Havers), Aubrey Montague (Nicholas Farrell) et Henry Stallard (Daniel Gerroll) sont choisis pour l'équipe olympique britannique. En partant pour Paris, Liddell apprend que la manche de 100 mètres dans laquelle il devait concourir se tiendra dimanche. Ses convictions religieuses ne lui permettront pas de participer au sabbat et il résiste aux arguments avancés par le prince de Galles (David Yelland) et le Comité olympique britannique. Cependant, Lindsay propose de céder sa place dans la course de 400 mètres, prévue pour le jeudi suivant, à Liddell, et il accepte. Aux Jeux, le coureur américain Charles Paddock (Dennis Christopher) dépasse facilement Abrahams pour remporter la course du 200 mètres, mais Abrahams triomphe dans le concours du 100 mètres, remportant la médaille d'or. On ne s'attend pas à ce que Liddell réussisse bien à la distance de 400 mètres, mais il continue néanmoins à remporter l'or. Après le retour de l'équipe à la maison, Abrahams retrouve Sybil et Liddell reprend le travail missionnaire en Chine.

Chariots of Fire est le premier long métrage du réalisateur Hugh Hudson. La bande originale de Vangelis est devenue emblématique, utilisée comme thème musical pour des événements sportifs ainsi que dans d'innombrables films, émissions de télévision et publicités.

Notes de production et crédits

Studios: Twentieth Century – Fox Film Corporation, Allied Stars Ltd. et Enigma Productions
Réalisateur: Hugh Hudson
Écrivain: Colin Welland
Musique: Vangelis