Heures canoniques, en musique, décors du service de prière publique (office divin) de l'Église catholique romaine, divisées en matines, laudes, prime, terce, sext, none, vêpres et complies. Les premières communautés monastiques composaient une série complète d'heures pour le matin, le midi et le soir; les églises de cathédrale et de paroisse avaient incorporé toutes les heures par le 8ème siècle, et par le 9ème siècle la structure a été fixée.
Les éléments musicaux trouvés dans les heures incluent les antiphons (textes habituellement chantés avant et après les psaumes) et les tons de psaume (formules pour l'intonation des psaumes), les responsories (textes habituellement chantés après les leçons ou les lectures bibliques), les hymnes et les tons de leçon. Les premiers arrangements musicaux des heures ont été chantés en plain-chant (une voix, au rythme non mesuré). Comme dans le cas de la messe, la musique des heures absorbait les tropes, ou les ajouts musicaux et textuels, notamment dans les responsories des Matines (voir trope; chant grégorien).
Les réglages des heures préservent certains des plus anciens exemples de polyphonie, l'art de la combinaison simultanée de mélodies. Ainsi, le Winchester Troper, un manuscrit du 10e ou 11e siècle copié pour les services de la cathédrale de Winchester, contient l'un des plus grands ensembles de décors en deux parties des responsories pour Matins. Le Codex Calixtinus espagnol (vers le XIIe siècle) comprend également une polyphonie en deux parties pour les répondeurs Matins.
La polyphonie commune au monastère de Saint-Martial à Limoges en France a été développée par Léonin, compositeur à la cathédrale Notre-Dame, Paris, v. 1160–80, dans ses deux parties pour Matins. Son successeur, Pérotin, élargit l'œuvre de Léonin, composant non seulement en deux parties mais également en trois et quatre parties. Les deux hommes ont travaillé sur le Magnus Liber Organi («Grand livre d'organum»), une collection d'organums en deux parties pour toute l'année de l'église.
Au 15e siècle, les paramètres polyphoniques pour les vêpres étaient les plus courants, mais il existe certains paramètres de responsories pour les matines et des hymnes pour les laudes. Le Bourguignon Guillaume Dufay en particulier, ainsi qu'un autre Bourguignon Gilles Binchois et l'Anglais John Dunstable ont fourni un répertoire standard qui survit dans les manuscrits de toute l'Europe. Ce répertoire comprend des hymnes Vesper, des psaumes, des antiphons et des Magnificats (décors du cantique de la Vierge Marie) dans un style à trois voix dominé par les aigus (partie supérieure élaborée sur deux parties inférieures souvent instrumentales, se déplaçant plus lentement). Ils ont également utilisé un style de fauxbourdon en trois parties, dans lequel la voix du milieu se déplace parallèlement à la partie supérieure à l'intervalle d'un quart en dessous, tandis que la partie la plus basse se déplace en sixièmes parallèles (comme en E – C) avec la partie supérieure. Les réglages des psaumes ne devinrent plus fréquents qu'après 1450. La formule de ton psaumes plain-chant alterne parfois avec un décor polyphonique en trois parties, souvent de style fauxbourdon. En 1475, l'imitation mélodique était de plus en plus utilisée dans tous les environnements musicaux, et la texture en quatre parties est devenue standard.
Au XVIe siècle, un regain d'intérêt s'est manifesté pour les réglages polyphoniques des heures. L'éditeur luthérien Georg Rhau a publié plusieurs publications Vesper entre 1538 et 1545. Suite aux réformes liturgiques catholiques romaines promues par le Concile de Trente (1545-1563), des cycles d'hymnes et des services Vesper ainsi que des décors de Matins, Laudes et Complies pour les grandes fêtes sont apparues. Ils ont été joués dans de nombreuses églises locales et séminaires nouvellement formés. Les psaumes étaient désormais définis dans le style de la falsobordone: une texture chordale en quatre parties ayant le ton du psaume plain-chant dans la partie supérieure.
Au XVIe siècle, les décors des matines et des laudes du jeudi, du vendredi et du samedi de la Semaine Sainte pendant le service de Tenebrae («obscurité») étaient très importants et 15 bougies ont été éteintes individuellement jusqu'à ce que l'église soit dans l'obscurité totale. Dans Matins, il y a neuf leçons, chacune se terminant par un responsory. Les trois premières leçons sont tirées du Livre des Lamentations dans la Bible. De nombreux réglages polyphoniques ont été faits de textes ténèbres. Parmi les plus célèbres se trouvent les Lamentations et Responsories de l'Espagnol Tomás Luis de Victoria (1585). Avec les Vêpres de Claudio Monteverdi (1610), un nouveau style émerge. Les services religieux d'inspiration orchestrale ont révolutionné la tradition polyphonique de la musique ecclésiastique.
Au XVIIIe siècle, Wolfgang Amadeus Mozart a écrit deux services Vesper pour solistes, chœur et orchestre. Au 19e siècle, des tentatives ont été faites pour relancer le chant des vêpres en republiant des décors du 16e siècle. La composition dans ce style a également été encouragée par le mouvement cécilien (fondé en 1868), qui a promu la réforme de la musique d'église catholique romaine.
Aux 17e et 18e siècles, les Lamentations ont été mises en musique pour des voix solistes et des instruments de musique. Au XXe siècle, les compositions des Lamentations et des responsories ont été composées par Igor Stravinsky (1958), Ernst Krenek (1957) et Francis Poulenc (1962).
