Calypso, un type de chanson folklorique principalement originaire de Trinidad bien que chanté ailleurs dans les îles du sud et de l'est des Caraïbes. Le sujet d'un texte calypso, généralement plein d'esprit et satirique, est un événement local et d'actualité d'importance politique et sociale, et le ton est celui de l'allusion, de la moquerie et de la double intention.
La tradition du calypso, popularisée à l'étranger à la fin des années 1950, remonte au début du XIXe siècle et s'appelait à l'origine caïso ou cariso. Pendant la saison du carnaval avant le Carême, des groupes d'esclaves dirigés par des chanteurs populaires, ou shatwell, ont erré dans les rues en chantant et en improvisant des paroles voilées dirigées vers des personnalités politiques impopulaires.
La forme poétique suit celle de la ballade: des refrains à quatre lignes suivent des strophes à huit lignes (strophes). Le schéma de rimes simples est largement compensé par l'utilisation originale et hautement imaginative du langage. Le chanteur-poète, qui adopte un nom de scène accrocheur (par exemple, The Mighty Spoiler; Lord Melody; Attila the Hun), incorpore des phrases espagnoles, créoles et africaines dans un idiome lowbrow utilisant des expressions familières nouvellement inventées, telles que bobol (greffe), pakoti (infidélité) et graf (fille). L'exagération des schémas vocaux locaux, faussant l'accentuation normale du texte, s'accompagne d'un rythme décalé (syncopé) dans la musique, une marque de fabrique familière du calypso. Le chanteur de calypso met son couplet sur une mélodie courante ou invente une mélodie qui lui est propre.
Les instruments d'accompagnement préférés sont le shak-shak (maraca), la guitare, le cuatro (un instrument à cordes) et le tamboo-bamboo (poteaux de bambou de différentes longueurs frappés au sol). Depuis la Seconde Guerre mondiale, les tambours à huile accordés, joués ensemble dans des orchestres appelés bandes d'acier, sont très populaires.
