Le roman du Livre des Noirs de Hill

The Book of Negroes, roman de Lawrence Hill, publié en 2007 (sous le titre Someone Knows My Name aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande). Le troisième roman de Hill, c'est une œuvre de fiction historique inspirée du document intitulé «Book of Negroes», une liste de loyalistes noirs qui ont fui New York pour le Canada pendant la guerre d'indépendance américaine. Le Livre des Noirs raconte l'histoire d'Aminata Diallo, qui fait ce même voyage après avoir été capturée par des marchands d'esclaves en Afrique et amenée en Amérique. L'histoire d'Aminata illustre les violations physiques, sexuelles, émotionnelles, psychologiques, religieuses et économiques de la traite transatlantique des esclaves. Le roman a été traduit et vendu à plus de 800 000 exemplaires dans le monde.

Récit

Les lecteurs suivent le «récit de l'esclave» à la première personne de la protagoniste Aminata Diallo, de son enlèvement en tant qu'enfant à sa mort imminente en tant que femme âgée. L'histoire commence en 1745 en Afrique de l'Ouest, où Aminata est capturée dans sa ville natale de Bayo à l'âge de 11 ans et a marché vers la côte dans un coffle - ou une chaîne enchaînée - d'esclaves. Là, elle et des milliers d'autres esclaves africains sont embarqués sur des navires à destination des Amériques. La traversée de plusieurs mois d'Aminata détaille les conditions horribles à bord des navires négriers.

En Amérique, Aminata est vendue comme esclave et est emmenée dans une plantation d'indigo en Caroline du Sud. Asservie, elle devient connue pour ses compétences de sage-femme, apprises dans l'enfance de sa mère. En secret, Aminata apprend à lire avec un autre esclave et ses compétences en littératie s'avèrent plus tard déterminantes pour son émancipation. Après que son bébé soit vendu et qu'Aminata refuse de travailler, elle est vendue à un couple juif, les Lindos, qui lui enseignent l'arithmétique.

En échange de sa fidélité à la couronne britannique pendant la guerre d'Indépendance américaine, Aminata se voit accorder la liberté et s'engage à inscrire les noms d'autres anciens esclaves dans le grand livre naval, le «Livre des Noirs», avant leur voyage en bateau de New York à Canada. Bien que libre, Aminata fait face à la discrimination et aux difficultés en Nouvelle-Écosse, où elle aide à établir la communauté noire de Birchtown.

Lorsqu'une colonie en Sierra Leone est proposée pour «libérer les Noirs», Aminata réalise son rêve de rentrer chez elle dans une odyssée de retour en Afrique aux côtés de 1 200 autres anciens esclaves. Là, elle cherche sa ville natale et aide à fonder la nouvelle colonie de Freetown. Mais le désir d'aider à libérer ses compatriotes africains amène Aminata en Angleterre où son histoire - le récit de sa vie, qu'elle écrit dans ses dernières années au tournant du 19e siècle - devient un document galvanisant pour le mouvement abolitionniste dirigé par les blancs.

Le titre, The Book of Negroes, fait référence à l'une des nombreuses expériences migratoires du roman. C'est ce thème de la migration - volontaire et involontaire - qui domine le texte et unifie son intrigue. Comme le dit à plusieurs reprises Aminata, les Noirs sont un «peuple itinérant» et le roman retrace son voyage de l'Afrique intérieure à la Caroline du Sud, à New York, à la Nouvelle-Écosse, à la Sierra Leone et enfin à l'Angleterre.

Aminata doit constamment s'adapter aux changements de ses conditions géographiques, culturelles, familiales et intellectuelles. Elle est témoin à maintes reprises de la profonde inhumanité de l'esclavage mais, en particulier, explore la dégradation morale et spirituelle de la traite des esclaves elle-même en ce qui concerne les esclaves, ceux qui feraient du commerce d'esclaves et ceux qui sont témoins d'une quelconque partie du commerce.

Tout au long de sa vie, Aminata reconnaît les hypocrisies impliquées dans l'esclavage et voit comment une telle hypocrisie diminue la capacité de tous à vivre une vie éthique. À plusieurs reprises, Aminata rencontre des promesses et des proclamations qui semblent bien intentionnées, mais dans chaque cas, elle observe que ces promesses sont abandonnées, inversées ou échouent simplement parce que les tentations économiques, politiques et matérielles de l'esclavage l'emportent constamment sur les intentions éthiques.